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    （长夜漫漫，熬夜作伴，码字更新替换ing    ，晚点再看，晚安，诸位。）

    “哦，你们应该还能拉得更快些！”屈德·迈克努科历司向拉车的三个矮人和二匹马呼喊着。“希望夏天热辣辣的太阳照在我的光头上之前赶到浅水镇！”

    他的声音在附近的石头中回响着，大声吼叫很符合屈德的个性。屈德是一个强壮的家伙，如其他矮人一样，有一个经得起打击的身体和一对破坏力十足，凹凸不平的手臂。他黄色的长胡须习惯性地塞在大皮带前面，一对投掷锤子（通常称做“矮人的箭”）交叉绑在肩膀后边，随时准备扔出去。

    一个拉车的矮人回应道：“假如你不象其他人那样坐在后面的马车上，我们拉起来还能更轻松，你这个该死的蠢货。”

    屈德拿一根鞭子抽打了下他的后背作为回应。

    被打的矮人试图停下来，但马车还在前进，他把自己套在车轭上，并确信这个办法能够使得两条短而壮的腿一直在移动。

    “我一定会把这次鞭打还给你的！”他大声地向屈德怒吼着。但是其他拉车的矮人，包括三个一直端坐在马车上，靠着屈德坐着的矮人，都只是在笑话他。

    他们从众箭要塞出发，沿着瑞汶山脉从西向北走已经有二十日了。在这次单调的地面旅行中，这个队伍和野蛮人黑狮部落的基地做了几笔小的买卖，获得了一些补给。对于七千名众箭要塞的矮人来说，博鲁那矿井和桑达巴，银月城以及奎而瓦一样，都是非常好的贸易场所。通常矮人的商队到了博鲁那矿井，交易完货物之后，会回到南部他们山里的家。使野蛮人部落的首领感到惊讶的是，这支特别的队伍到达博鲁那后，又向西面以至西北面继续行进。

    为了做更多生意，屈德决定沿瑟布林河打通和另外一个小城镇的路，以到达世界之脊的西部边缘。最近有人传言秘银厅由于一些不知名的原因减少了和上游城镇的贸易，一向很会利用各种机会的屈德想使众箭要塞填补这个空隙。另外还有流言说，许多令人惊讶的宝石和一些远古的制品正被他们的矮人亲戚们从世界之脊西边的浅矿坑里挖掘出来。

    随即而来的冬天的气候对接下来的五十英里的路程是非常有利，四轮马车安然无事地通过月森林北部到达世界之脊的山麓。然而，北部离矮人南边山脉的家是有点远了。现在的温度是相对温暖，但若持续这样的温度将破坏雪被，带来大量雪崩的危险。

    在那个早上，一匹拉车的马的马蹄上长了个脓肿。一个机灵的矮人地拔出了引起脓肿的石头，把里面的脓引了出来，但那匹马已不能拉动满载的马车了。

    这匹马不方便走动，因此屈德让大伙把它先牵到大马车的后面，然后他把其他六个矮人分成两队。

    他们非常擅长拖车，马车保持了相当长的一段时间早先的速度。第二队矮人轮换的时候，行进速度开始慢了下来。

    “你认为那匹马什么时候再能拉车呢？”屈德的弟弟杜根·迈克努科历司，一个黄胡子垂到胸部的矮人问道。

    “呸！明天它就能快跑如飞了。”屈德很自信地回答，其他所有的矮人都点头认可。

    毕竟，所有的矮人都不如屈德了解马。屈德除了是众箭要塞最好的铁匠之一，还是最好的蹄铁匠。无论什么时候商队回到要塞，矮人们甚至是国王艾默瑞斯·战王冠本人都会叫屈德帮马匹打点马蹄铁。

    “也许我们应该在晚上放下行李，露营一次，美美地吃顿炖肉，喝一桶我们带的麦酒。”在前面拖车的一个矮人说。

    “嗬嗬！”如同往常一样，当提到浓烈的麦酒的时候，其他几个矮人大叫表示同意。

    “啊呸！你们想得太舒服了！”屈德板着脸说。

    “你不就是想击败斯米格先到达浅水镇吗！”杜根大声地说。

    屈德撞击并挥舞着他的双手。这是一个再明显不过的原因，每个在这里的矮人都清楚。斯米格是屈德最大的对手，两个朋友假装互相敌视，但是事实上他们仅仅希望胜过对方。这两个竞争对手都知道小镇浅水镇有很多出名的巫师和巫师塔。在冬天以前，很多人在那个镇出入，那里的居民非常需要好的武器、护具和马蹄铁。而且他们听说国王艾默瑞斯·战王冠宣称将很乐意沿着世界之脊建立新的贸易路线。

    自从矮人夺回了三个世纪以来一直被半兽人占据的要塞后，众箭要塞的西部地区相对平静。东边的多山区域由于怪物的活动一直不安全。虽然传闻有一条从幽暗地域直接通往秘银厅的路，但是迄今没有人发现这条到战锤族北方的路。所有与屈德同行的从众箭要塞来的矮人，包括他的弟弟杜根，皮匠尼克威里格和正在运送货物（其中有很多麦酒哦）的博库姆和斯特库姆兄弟都非常渴望到达浅水镇建立商路。第一个到达的商队将取得先机，先与镇民交换他们的货物。更重要的是，最先到达浅水镇的商队将获得荣誉和国王艾默瑞斯·战王冠的宠爱。

    出发之前，屈德在一个狂欢夜里和斯米格痛饮了一回。他事先向摩拉丁的牧师买了一瓶能够抵消麦酒影响的药水。屈德认为斯米格在他和他的商队离开众箭要塞至少一天后，或者更多的时间内都不会醒过来。而且斯米格还要花一天的时间让他喝得斗大的头缩小到能钻出要塞的前门。如若一匹长了脓疮的马那样的小麻烦让斯米格能够赶上他们，他将把自己骂死。

    “假如你们能跑多三英里我们将认为今天是个好日子。”屈德提议。

    听到这个，所有的人都在抱怨他，甚至包括坚持少赚点早扎营的博库姆。虽然大家都知道麦酒给消耗掉了就会卖少了，他仍然表示将在浅水镇少卖点麦酒，留些在归途中庆祝用。

    “那么就两英里！”屈德吼道。“你们难道愿意今天晚上和斯米格和他的同伴们一起露营吗？”

    “呸！斯米格他们还没出发呢。”斯特库姆说。

    “就算已经上路了，他和他的同伴一路上会由于我们丢下的落石减慢速度的。”尼克威里格插嘴说了一句。
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