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    群山叠嶂，壁垒森严。

    隐约可见一座青石堆砌的高大轮廓出现在道路尽头，四周环绕着一片高矮不同的建筑。

    “耗子哥，醒醒！”

    少年四下打量着周围环境，伸手叫醒了一旁熟睡的身影。

    灰耗子揉着惺忪睡眼翻了个身，脸上极不情愿。

    “方大哥，前面便是青州城了，不知城外可有留宿的场所？”

    方言稍稍活动了几下筋骨，缓缓点头道：“青州城人口众多，有内外二城之分。所谓内城，便是这青石城池之内，而外城，则由城郊数个区域组成。如今你看到的那片建筑，便是隶属外城管辖。”

    黄老先生轻抚白须，亦微微颔首道：“方都头所言不错，这外城虽不及内城繁华，却汇集了诸多三教九流之人，故此更为热闹。”

    “只是外城混乱，鱼龙混杂，凡事都要多加小心。”

    少年有些疑惑：“内外二城互通，出入又并无限制，怎会有人甘愿呆在这城郊偏僻之地。”

    却见老者摇了摇头，面带笑容道：“少侠这便想错了，繁华有繁华的好处，偏僻亦有偏僻的妙用。许多内城无法办到的事，这儿都能解决，许多里面做不了的买卖，这儿也都能看见。”

    “青州水深，官府与江湖势力常年明争暗斗，关系错综复杂。这外城的设立，便是二者之间的一个平衡点。”

    说到江湖，方言意味深长地看了少年一眼：“况且青州久负盛名，来来往往人流众多。外城便作为一个临时驿站般的存在，背后却牵动着无数人的心弦。”

    “原来如此，不想这其中还有这样的利害关系。”

    少年微微点头，心中已然有了分晓。

    “臭小子，怎么样？这青州没你想的那么简单吧。”

    灰耗子翘着二郎腿，笑得春风满面。

    少年噗嗤一乐，冲着他比了个手势。

    “吁——！”

    前方传来几声吆喝，商队车马缓缓停下。

    一匹红鬃宝驹向后徐徐行进，马背上端坐的身影昂首挺胸，气宇非凡。

    “江小哥，前方已到了青州外城地界，不知各位是随我进城，还是另有其他打算？”

    少年面朝秦云，拱手笑道：“正要告知秦公子，我们便在此处下车，就不过多叨扰了。今日之事，多谢秦公子美意。”

    “江小哥客气了，今日还要多谢诸位替在下解围。”

    说话间，秦云从怀中掏出一块玉牌，递至少年面前道：“既然小哥有要事在身，秦某也不便强求。这块玉牌还望小哥拿好，凡是青州城中大小商会，凭此皆可成为座上之宾。”

    少年闻言，赶忙摆手道：“秦公子美意，在下心领了，只是此物太过贵重，还望公子收回。”
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