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    太平县衙里，段方坐在黑夜里的榕树下，不远处的桌子上放着一盏煤油灯。他的身子缩在交椅里。看着手中阿申的信，神情木然，一直没有出声。

    段云洁站在不远处，看着父亲的样子。过了好一会才轻声道：“徐通判跟我说，他下个月要去凭祥峒。我听人说，上次在迁隆峒招见土官，门州那里也派了人来，他该是为了门州去的。门州已经与甲峒接界了，说不定还来得及把阿母接回来。阿爹你也不用太担心。”

    段方仔细地把信收好，淡淡地道：“我担心什么？这十几年来我从来就没有担心过，更何况你现在已经长大了，就更不会有那些心思了。”

    段云洁随着父亲长大，比谁都了解他的心思，惟有关于母亲的事，他完全不知道父亲是怎么想的。也从来不见他提，也从来没听他说，好像那是别人的事，与段方这个人没有什么关系。

    沉默了一会，段云洁又道：“阿母说病，也未必就是什么大病，她正当壮年，养一养也就好了。她还说，要看看我长什么模样了呢。”

    “希望有这个机会，希望她看了不会失望，随着我你还是吃了苦头。”段方站起身来，慢慢走回屋里去。

    到了段云洁身边停下脚步，又轻声道：“有的事情你不会明白，阿爹也希望你永远不明白，不明白是好事。还有，你在提举司里衙门里帮着做事，难免会听到一些消息，以后就当没听到，这种事情犯忌讳的。就算是徐通判自己不在意，别人也难免会说闲话，记住了。”

    “我知道，也只是跟阿爹说一说，在别人面前我从来没提过。”

    段方点了点头，再没说什么，慢慢走进夜幕，走回自己房里去。

    段云洁看着父亲的背景在黑暗中慢慢消失，眼角禁不住有些湿润。从记事起她就没在母亲身边呆过，并不知道那是个什么样的人，费尽心力送过来这封信又是什么意思。或许这个世界上只有父亲才明白吧，这终究是他们的事。

    作为低阶选人，段方的官当的并不舒服。俸禄低，只能勉强养家糊口，偶尔有机会当两任县令的时候还好一些，有公使钱用着不会那窘迫，判司簿尉的时候就惨，不是长官公使钱也不能随便用。顶头上司又大多都是武臣，并不怎么看得起他这个落第秀才。也就是在岭南，在其他地方段方这种落第的就得乖乖回家种田，哪里有出来当官的机会，凭什么让人看得起。要知道东京城里每次科举揭榜之后，因为没有回家的路费，举人要饭的，做贼的，甚至卖身给人做奴做仆的，投到汴河里自杀的，从来不缺。

    广南西路的选人可以由当地直接差注做官，不用经过流内铨，不然的话让段方这种人到京城守选两年，再加上来回路费，他连段云洁都拉扯不大。

    父亲的背影在夜幕里消失，段云洁叹了口气。自己吃了苦头，父亲为了把自己拉扯大，还能知文识字，那又吃了多少苦头？

    这么多年来，段方一直未娶，虽然有女儿段云洁，却是未婚生的，说起来也是一个人过了辈子。

    世上真的有人，能够让另一个人傻傻等上一辈子？
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