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    时隔几天后，艾蕾娜又一次行走在阴暗的下水道里。

    猎团已经将自己的消息传达给了公国圣省，但暂时还没有回复。而南希说她的手下不养闲人，如果想要被收留一段时间，就要帮忙猎团的工作。

    所以，艾蕾娜跟着南希回到了这里。

    接着她才得以亲眼见到，原来施塔德的虫人数量，远比自己的想象的多得多。

    看着路边那些密集的褪壳，脱落的残肢，未凝固的虫胶，艾蕾娜忽然想起自己之前曾在这附近睡过几夜，不禁感觉胃部一阵翻涌。

    她也曾经听说过一些关于下水道虫人的传言。

    据说过去有一位疏忽的奴隶主，不小心让一只雌虫摔入塞伯河中。当时有很多人打捞，但最后也没有结果。因为那只雌虫在窒息之前，已经逆着水流进入到了错综复杂的地下排水道中，并且在里面建筑巢穴，在几年后，它繁衍出了大量的后代。

    原本以为那只是民间传说，或者即使下水道里真的有虫人巢穴，这么多年过去应该也早已经被清理掉。但没想到，有些地方竟然已经成了这副样子。

    发现艾蕾娜的不适，正拎着提灯的南希体贴地驻足回望，等待她自己跟上来：

    “当然如果只是占据了施塔德原本的排水系统，那一共也没有多少空间。”

    南希继续用并不熟练的安赫语，叙说着这里为什么会变成这样：

    “但虫人可以用它们的前肢和双颚凿穿下水道的砖石，向更广更深的地底世界挖掘。”

    “它们的一生永远在劳作，就好像一刻都不会停下来。”

    塞伯河下游平原的土质原本很松散，但虫人分泌的虫胶，将这些巢穴和通道内壁粘连得异常坚固。现在施塔德的每一栋楼房和马路底下，也许早就已经被挖的千疮百孔。

    这么多年过去了，恐怕没有谁能知道这座城市繁华的地表之下，究竟隐藏了多少个虫人巢穴。

    艾蕾娜是在施塔德长大的，却也是第一次听说这个事实，一时只觉得有些头皮发麻。美好故乡忽然变得陌生起来，这种异样的感受，就像忽然得知自己熟悉的被窝底下，还生活着好几百斤虫子一样。

    地表上的虫人完全被隔离在人类社区之外劳作，普通人极少与它们有交集。而这些进入地下的虫人则异常惧怕人类，绝不会主动来到地面。它们不断挖掘的行为，更像是想逃离到没有人类的地底深处。

    明明生活在同一座城市，却又仿佛完全是两个世界。

    “可是，它们在这里又能吃些什么呢？”

    接受了一点之后，艾蕾娜开始更现实地考虑这件事。以常理来说，食物才是繁衍的最大限制，那么只要知道它们的食物来源，多少也就能够推测种群数量。

    可是在这种下水道里，总共又能有多少食物？

    “可能是人类尸体吧，帮派分子们每天切碎冲进阴沟里的那些。”南希慢悠悠地说。

    艾蕾娜微微一怔，她原本已经平息痉挛的胃部，忽然就要再次翻滚起来。

    看着艾蕾娜直不起腰，南希伸手取下她肩上沉重的大挎包，再次提起灯向前走去。

    “别相信啊，我开玩笑的而已。”

    这个来自异国的夜民似乎有着奇怪的幽默感，也许她对这个玩笑颇为满意，转过身后，还在为艾蕾娜的反应而发笑，肩膀的耸动停不下来。

    “……真正的食物，大概是污水里残渣的食物残渣，以及粪便。”

    片刻后，一边克制着笑意，南希一边断断续续地说：

    “但这也还不是完整的答案，因为现在地底下的虫人实在太多了，光靠这些是不可能养活它们的。”她说：

    “虽然听起来很可笑，但虫人究竟靠吃什么生存，还一直是一个谜。”

    “学院的人也捕捉了这里的一些样本进行解剖，结果它们的消化器官里也的确只有泥土，腐烂垃圾，虫胶和粪便而已，但光靠这些东西产生的热量是绝对不够的。”

    违反了能量守恒，但同时也没有发现灵素的痕迹。

    不符合任何一种逻辑，无法用已知的框架解释。

    “农庄里的虫人有充足的饲料，却没理由地大片病死饿死。在这种不毛之地，它们倒是一直繁衍得停不下来。”

    南希断断续续地说，阴森的环境和她生涩的口音，让这个话题显得更加怪异：

    “这个问题不算那么重要，却从来没有人能解释这是为什么。”

    所以虫人经济的风险，也一直难以控制。

    但是作为非人种，它们已经是相对易于沟通理解的一类。
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