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    “真岛君，在下很中意足下的剑术。”

    “在下在老家出羽那开设着一间小野一刀流的道场。”

    “不知足下可否有意成为在下的食客。”

    “在下很欢迎像足下这样的身手高超之人成为我道场的食客。”

    “食客？”绪方挑了挑眉。

    招收食客——这也算是江户时代的道场风气之一了。

    一些颇有财力的道场主会招揽一些颇有剑术的人他们道场里。

    这些人平常也不需要干什么事情，若是乐意的话，甚至可以每天都在道场里面睡觉度过，而道场还会每天养着他们，管他们吃、管他们喝。

    但若是在道场遇到了危险，比如——有人上门来踢馆时，这些人就得顶上去迎战踢馆者，维护道馆的尊严。

    这帮没事帮闲，有事帮忙，吵架帮腔，打架帮凶的人，便被称为“食客”。

    在江户时代，之所以会在各道场兴起这种招收食客的风气，主要还是为了防范那些踢馆者。

    若是让那些踢馆成功，丢了面子事小，导致道场的名声下降、日后没有人再上门求学事大。

    因此为了杜绝这种事情的发生，一些有财力的道场主会出资养着一些颇有实力的食客。

    有人上门踢馆时，便会让这些有实力的食客上前迎战。

    当然，很多道场主养食客的理由都是千奇百怪的。

    有的是为了防范踢馆者，有的是为了壮大剑馆的声势。

    有的则只是单纯地喜欢收集剑术高超的人。

    至于这个永野是属于哪类人，绪方就不知道了。

    不过不管永野是哪类人，绪方的回答都是一样的。

    “抱歉。”绪方微笑着摇了摇头，“在下并没有成为哪间道馆的食客的打算。”

    收到绪方的回绝后，永野并没有露出沮丧之色，而是追问道：

    “足下真的不再考虑一下吗？”

    “不了。”绪方再次不假思索地说道，“足下的好意，在下心领了，但在下真的无意成为他人的食客。”

    “……那好吧。”直到这时，永野的脸上才终于出现了一抹憾色，并发出小小的叹息。

    绪方连成为食客后的报酬有多少都不问一下，直截了当地回绝——仅凭这一点，永野便知道绪方对成为他道场食客的这一事是真的毫无意向。

    “那么——在下还有在吉原巡逻的任务在身，先失陪了。”

    说罢，绪方朝瓜生招了招手，示意瓜生该走了。

    然而——绪方才刚转过身，永野便又叫住了他。

    “足下！”

    “还有什么事吗？”将身子重新转回来的绪方，脸上出现了一丝不耐烦。

    “实不相瞒，在下此次南下江户，为的便是寻人。”

    “足下既然在吉原的四郎兵卫会所工作，那对频繁出入吉原的人应该很熟。”

    “所以在下想问问：不知足下是否知道木下源一这个人？”

    “是一个年纪应该已经有60多岁的老人。”

    “老人家在吉原挺少见的，不知足下是否有见过。”

    “木下源一……”绪方在嘴里咀嚼了几遍这个人名。

    并微微抬首，作回忆状。

    随后——

    “不知道。”

    绪方摇了摇头。

    “没听过这名字。瓜生小姐，你在吉原待的时间比我长，你知道这人吗？”

    “不知道耶。”瓜生一脸茫然地摇着头，“我也没听过这名字。”

    “这样呀……”永野的脸上再次浮现出遗憾之色，“那打扰你们了，谢谢你们的帮助。”

    说罢，永野及其身后的那6名年轻武士便向绪方和瓜生鞠了一躬，随后转身快步离去。

    望着永野离去的背影，绪方的双眼微微一眯。

    昨夜，琳便给绪方打了个预防针——有不少源一的仇人因怀疑源一有可能会来参加“御前试合”而来到江户，并根据源一风流的这一特性，频繁出入吉原寻人。

    正因琳提前给绪方打过这剂预防针，绪方才能在得知这个永野所寻之人正是源一后，还能面不改色，并用演技将他们骗走。

    ——看来真的有很多源一大人的仇人到江户来了……

    绪方默默地在心中暗道着。

    ——现在的局势……比想象中的要复杂很多啊……

    ……

    ……

    江户，吉原，见梅屋，风铃太夫的房间。

    “我回来了~~”

    瞬太郎再次从天花板上窜下，然后稳稳地在榻榻米上落地。

    “真是看了场好戏啊。”

    瞬太郎道。

    “四郎兵卫会所什么时候多了个这么厉害的官差了？”

    “那不是会所的官差。”仍旧坐在窗边的风铃太夫答道，“你也知道，会所最近在临时征召人手。”
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