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    说话之人再次切换为间宫：

    “若是把阿竹也带来大坂的话，实在是太危险了。”

    “毕竟阿竹就是在大坂被绑走的，大坂现在说不定还潜藏着众多‘研究不死集团’的耳目，若让他们发现阿竹就麻烦了。”

    “在弄清楚‘研究不死集团’的真面目与实力面前，得尽量避免与他们进行交锋。”

    “而且若不先设法让阿竹的身体恢复原状，便让她直接回家与亲人团聚的话，也实在是危险重重。”

    “若是让她的亲人于日后发现了她身体的异状，她说不定会被当成怪物给移交给官府，或是被做出更过分的事情。”

    “所以，综上所述——主公她决定派我、牧村、浅井先一步前往大坂，为调查‘关西人口失踪事件’做先行准备。”

    “而她则与源一大人、岛田一起带着阿竹前往奈良。准备将阿竹托付给源一大人的一位值得信赖的老朋友代为照顾。将阿竹托付出去后，再来大坂与我们汇合。”

    “主公他们现在大概已经快到奈良了，再过些时日就能抵达大坂。”

    奈良——日本著名的古都之一，和京都、大坂一样位于日本本土中部的近畿平原上。

    奈良就位于大坂的正东边，二城的直线距离就只有区区30公里不到。

    葫芦屋一行人自与绪方分别后的故事，已经讲完了。

    绪方和阿町听完他们这数月来的遭遇后——心情久久不能平静。

    “即使脏器被拿走，也能自我修复的女孩吗……”绪方沉声呢喃，“看来……那个正在研究‘不死’的集团……已经有办法将人的身体改造得跟个怪物一样了……”

    话说到这，绪方连做数个深呼吸。

    待让情绪平复下来后，绪方先用轻松的口吻朝间宫说：

    “间宫，没想到你的本名竟是山田浅右卫门义经……义经……真是一个威风的名字，那柄刀便是毗卢遮那吗？”

    绪方看向搁在间宫右侧榻榻米上的那柄刀柄与刀鞘由黑、紫两色组成的打刀。

    展露出蕴藏着复杂情绪的微笑的间宫，抬手轻抚身侧这柄刀的刀鞘。

    “……这些都已经是过去的事情了。”

    “以前，父亲总跟我说：我的每一次挥刀，都能让天下变得更好。”

    “所以不论是去试刀，还是处斩死刑犯，我都义无反顾。”

    “直到5年前，父亲让我去砍上百名无辜之人的脑袋，而理由仅仅只是为了拿他们的胆来救京都的中宫（即皇后）后，我才惊觉——我的每一次挥刀，并不是让天下变得更好，只是让江户幕府能更好地统治天下而已。”

    “自那之后，我再没有继续留在山田浅右卫门家族的心情与觉悟……”

    “与其继续为幕府卖命，倒不如去给一个女商人卖命，倒还更让人心情愉悦一点。”

    “啊，抱歉。似乎有些扯远了。”

    间宫拿开了轻抚毗卢遮那刀鞘的手。

    “绪方君，以上便是我们葫芦屋这几个月来所收集到的关于‘不死’的情报。”

    “你们呢？你们有成功在虾夷地找到玄正、玄直师徒，或是找到其余有用的情报吗？”

    绪方并没有急着立即回应间宫。

    而是在沉思片刻后，幽幽道：

    “听了你们刚才的情报……高野山真是越来越可疑了呢……”

    间宫：“高野山？”

    突然从绪方的口中听到“高野山”这个似乎和他们刚才的话题风马牛不相及的词汇后，不论是间宫，还是牧村、浅井纷纷面露诧异。

    “我和阿町成功在虾夷地找到玄直了。”绪方轻叹了口气，“在我们俩找到他时，他已经疯了……”

    绪方、阿町他们的故事，无疑要比间宫他们的故事要长得多。

    绪方他先简略地讲了讲他协同红月要塞的阿伊努人们对抗幕府的一万大军的始末，然后着重讲述他们在找到玄直后，从玄直口中问出的情报。

    自称“太阁”的年轻人、高野山的仙源上人、能抑制“不死之力”的药、变若者……

    绪方的讲述，足足持续了小半个时辰。

    待小半个时辰后，间宫、牧村、浅井他们的表情统统都变得精彩起来。

    在听到绪方提及那位自称“太阁”的年轻人时，间宫的神情变得怪异起来。

    然而这怪异的神情仅持续了一会便恢复了正常，继续认真听着绪方的讲述——因为间宫的这抹古怪神情转瞬即逝，所以无人有发现间宫刚才的这异样。

    “……以上，就是我和阿町目前所知的情报了。”

    “高野山也位于关西，就位于大坂东南方向的12里外（约现代的50公里）。”

    “结合你们所找到的情报……我有个大胆的猜想——”绪方脸上的神情已严肃得无以复加，“有没有可能是高野山的佛教势力在帮忙拐骗用来做‘不死’实验的人口……”

    没人对绪方刚才的这大胆猜想做出质疑。

    所有人都一脸凝重，作思考状。

    “高野山吗……”浅井咽了口唾沫，润湿着发干的咽喉，“真是牵扯到了一个……了不得的庞然大物啊……”

    “的确是了不得的庞然大物啊……”间宫这时也苦笑着抓了抓自己的头发，“想不到现在连佛教势力也牵扯进来了……”

    以前，日本的佛教徒那叫一个嚣张。

    日本的佛教徒以前一直是不可忽视、甚至能左右天下局势的庞大势力。

    因各种原因，以前的日本佛教徒不仅有自己的田产，还能养自己的军队，也就是著名的僧兵。僧兵因为有信仰加持的缘故，是一支以勇武著称的劲旅。

    到了二百多年前的战国时代，日本的这些佛教徒更是不得了，信徒众多，有着极强的政治影响力，有着庞大的地产与军队，佛教徒们还能娶妻生子、吃肉喝酒，啥都干就是不念经，跟军阀基本没有什么两样了。

    当时的佛教势力的实力有多夸张？

    举个例子——在二百多年前的16世纪末，当时综合实力算得上是全天下数一数二的大诸侯：织田信长所领导的织田氏，对付其中一支佛教势力：石山本愿寺，前前后后花了足足10年的时间，才总算将石山本愿寺给打服。

    为了报复常常来给自己使绊子的佛教势力，也为了打压佛教徒的庞大势力，织田信长于公元1571年火烧佛教徒们的其中一处圣地——比睿山。并屠杀山上所有的一切生灵，不论男女老幼。

    日本的佛教有着相当多的宗派。

    高野山是佛教真言宗的本山。而比睿山则是佛教天台宗的本山。

    高野山与比睿山皆为日本佛教徒们心中的圣地。

    织田信长火烧圣地·比睿山的行径，让佛教徒们大为光火，于是织田信长便多了一个称号——“第六天魔王”，即“佛敌”的意思。

    虽然后世人们对织田信长的这一连串打压佛教势力的行径，有着各种各样的评价，但不能否认的是——他成功将那时嚣张得不行的佛教徒们的气焰给打下去了。

    在德川家康终结了战国乱世、开创江户幕府后，他踩在巨人的肩膀上，吸收前代所有的经验教训，对佛教势力进行了大刀阔斧的改造。

    现在的佛教势力，已不能再像之前那样拥有夸张的地产与培养、组建僧兵。

    他们现在就像一头被拔了牙齿和爪子的老虎。

    但即使被拔了爪牙，老虎始终是老虎。

    虽无武力、财力，但他们的政治影响力极大——尤其是高野山。

    若在神圣的高野山上造次，只怕全国的佛教徒都会视你为敌。

    一口气吸收了太多令人感到震撼的消息，让间宫他们仨人一时半会难以缓过神来。

    间宫抬起手轻拍了几下自己的脑门后，朝绪方问道：

    “……绪方君，对于之后的行动，你有什么安排？”

    “我打算先把我的大释天和大自在给修好了。”近乎是不假思索地这般回答着的绪方，抬起手摸了摸静静躺在他怀里的那张写有予二住所位置的信纸，“等把刀修好后，试着前往高野山进行调查。”

    “你们呢？你们是打算先在大坂调查‘关西人口失踪事件’吗？”

    “……我们目前的计划是这样。”间宫道，“但从你这儿得知的新情报太过重大。”

    “我们仨现在就先等主公、源一大人他们过来与我等汇合。”
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