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    “好了，那我先回去了。”艾格妮丝放心了，“顺便说一句，伯爵先生，您确实挺厉害的，如果这样坚持下去，我想以后您确实能够成为一个出色的剑术家。”

    “您不是说我的年纪太大，现在就算开始学，也不会有太高成就吗？”爱德蒙愕然。

    “能够达到被我佩服的成就，至少也得是名留一时的大师，就算成不了您也不必引以为遗憾，因为绝大多数人本来就成不了。”艾格妮丝昂起头来，骄傲地笑了起来，“但就算成不了大师，您也可以踩在大多数人肩膀上了。所以……为自己喝彩吧，先生，我祝贺您。”

    说完之后，她轻轻提裙行礼，然后头也不回地走了。

    于是，到了傍晚时分，爱德蒙-唐泰斯乘坐着自己租来的马车，前往诺德利恩公爵府上。

    相比于明显看得出衰败痕迹的特雷维尔府上，诺德利恩家族此时正是春风得意的时候，公爵蒙受国王陛下宠信，担任了宫廷顾问职位，还是贵族院议员，因此在社交场上也相当煊赫。

    所以这一次他们家举办宴会时自然也是高朋满座。

    虽然一开始看到爱德蒙-唐泰斯只是乘坐出租马车到来，门房很明显露出了鄙夷之色，但是当他递上了艾格妮丝给的请柬并且报上身份之后，对方的眼神马上就变了，立刻就予以通传，于是他很顺利地就进入到了宅邸当中。

    而后，他被一路带到了公爵书房当中，显然他伪造的身份为自己赢得了敬重。

    当他来到书房的时候，他发现公爵正坐在一张扶手椅上，而艾格妮丝也恰好也在他的身旁。

    艾格妮丝笑嘻嘻地冲他眨了眨眼睛，暗示这不是一个巧合，她是来帮他打圆场的。

    “很高兴见到您，公爵阁下。”爱德蒙-唐泰斯恭敬地向公爵行了个礼。

    公爵看上去五十岁左右的年纪，头发已经花白，不过依旧精心梳着卷发，甚至还依照过去时代的习惯还扑着粉铺着粉。

    他看上去身体不太好，脸色相当苍白，不过仍旧强行打起精神，流露出公式化的笑容。

    “基督山伯爵先生，听说您就是大师的表弟？”

    “是的。”爱德蒙-唐泰斯冷淡地点了点头，一点也不为此表露出自豪，“但是我们已经相当长的时间没有联系了，这次我来巴黎也只是为了旅行而已。”

    “大师当然有大师的脾气，我们理解就好了。”公爵微笑了起来，“那您也精研剑术吗？”

    “谈不上精通，略懂一点罢了。”爱德蒙昂着头，矜持地回答。

    而他的表情和气质，也轻易地让人相信他确实造诣不凡。

    经过了这段时间的历练，爱德蒙-唐泰斯已经在自己心中建立了自信。

    就在不久之前，他还在一群公侯面前谈笑风生，又怎么会害怕一个曾经的流亡贵族？

    “真可惜我已经很久没有见识到大师的表演了，艾格妮丝也挺想念她的。”公爵看着自己的女儿，宠溺地笑了笑，“我想您应该不介意指点我女儿几手吧？”

    “如果有机会的话，我会的，这是我的荣幸。”

    在艾格妮丝戏谑的目光下，爱德蒙-唐泰斯硬着头皮回答。“您有一个非常优秀的女儿，我很多次听到我的表姐称赞她的天分。”

    “过奖了！只是个野孩子而已……”公爵忍不住大笑了起来。

    接下来，公爵又爱德蒙-唐泰斯来了几句闲谈，爱德蒙从容不迫地应对着，旁边的艾格妮丝也时不时地插嘴，为爱德蒙-唐泰斯打圆场或者转移话题。

    很快，公爵的接见时间结束了。

    “很抱歉，我不得不去接待其他客人们了。”公爵起身，向爱德蒙-唐泰斯告辞，“您不介意吧？”

    “当然不介意，事实上您能抽出这么多时间单独召见我这个外国人，已经是我无比的荣幸了，阁下。”爱德蒙-唐泰斯谦和地回答。

    “听说您还是个旅行家？”公爵想了想，然后又问。

    “是的，我的爱好就是见识世界各地的风土人情，迄今为止已经去了很多地方，不过巴黎我还是第一次来。”爱德蒙-唐泰斯感觉到了什么，马上引入了话题，“不过，巴黎确实很对我的胃口，我对它一见如故……只可惜开销实在太大了，我准备以后有机会多来几次，体验这里梦幻般的人生。”

    “我想，只要您乐意花钱，您一定可以在这里找到人间的一切乐趣。”公爵微笑着回答，“那么，如果您以后有空的话，可以来我们这里拜访几次，我很乐意招待您。”

    啊，成了！

    甚至比预想中结果还好。

    公爵说出这句话，也就意味着他认可基督山伯爵作为可以来往的朋友了——也就是说，爱德蒙-唐泰斯已经达成了自己的目的。

    爱德蒙偷偷瞟了一眼艾格妮丝，而她也悄悄竖起大拇指，做出了祝贺的手势。

    “好了，我们离开这里吧，客厅的人们还在等着我。”公爵又略带歉意地点了点头，然后带着另外两个人离开了书房。

    他们沿着走廊来到了客厅当中，而就在这同时，几乎所有人的视线都集中到了这边来。

    爱德蒙-唐泰斯知道，这就是“基督山伯爵”在巴黎社交界的初登场，在场的人们会记住这个站在公爵旁边的人。

    他以无与伦比的毅力，控制住了自己的情绪，让自己以无比的冷漠面对着这一切，仿佛已经习惯了如此场面。

    他一边和公爵交谈，一边不动声色地观察着在场的人们。

    参加宴会的客人们，一群男男女女都身着华服，佩戴着勋章或者珠宝，珠光宝气如此炫目，以至于他都快分不清人脸了。

    而就在这时候，他的心脏突然猛然一跳。

    他在人群当中看到了一张脸——而这张脸也在同时正面对着他们，所以可以一览无余。
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