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    琳芳众星捧月般地走在前面，到了念慈堂更如一团火般扑过去，半跪在长房老太太李氏炕前木兰花紫檀脚踏上。

    雕花子孙万代矮厨上摆着青竹插瓶，四足象泄孔香炉散着安息香的味道，丫鬟、婆子垂手站在两旁，长房老太太半靠着紫色圆寿字彩锦引枕，安慰身边的琳芳，“好孩子起来吧！”

    琳怡感觉到长房老太太的目光看过来，她恭敬地上前行了礼。

    长房老太太将琳怡叫过来坐下，“当年老三出京的时候我记得六丫头才那么大，”说着伸手比了比，“一转眼就出落成大姑娘了。”

    长房老太太虽然笑容不多，眼睛中却有股和煦的暖风，“读书吗？”

    琳怡点头，“读书。”

    长房老太太道：“都读什么？”

    迎合长辈自然要说读一些女书，进京前三太太萧氏也交代过她只要旁人问起，她要怎么回答。

    琳怡道：“家里请了女先生，不止读了女书还有些诗文。”

    不是刻板的回答，也没有想要探寻她的喜好。这些年她已经看过太多别有心思的目光，长房老太太微微一笑，“这么说，我那支羊毫倒送对了。”

    提到羊毫笔，琳芳顿时有些不自在，一双眼睛直直地看向琳怡，生怕琳怡说出什么。

    好在琳怡没有提起送错礼物这一节，只是又谢了长房老太太一回。

    长房老太太伸出手，“好了，好了，别谢来谢去倒是生分。”说着胸口一闷不禁咳嗽两声。

    琳芳忙去矮桌上取痰盒亲手奉在长房老太太跟前。

    长房老太太并不肯用，还是让旁边的大丫鬟接过来这才吐痰漱口。

    琳芳不禁一阵失望，长房老太太的脾气就是古怪，对人总是这副不冷不热的样子。

    长房老太太歇了一会儿，喘息才渐渐平复。

    老太太董氏担忧地看着长房老太太，“老嫂子要多保重身子才是，”说着叹口气，“身边也该有个知近的人。”

    琳芳听得这话眼睛顿时一跳，整个人恨不得钻进长房老太太怀里。

    长房老太太摇摇头，“人老了……再怎么样也是……不中用了……”看向床前的琳芳，“我哪有你的福气，身边有四丫头这样讨人欢心的。”

    琳芳顿时心跳如鼓，若是这时候老太太说几句，长房老太太很有可能将她留在身边……

    果然，只听老太太笑着道：“嫂子若是喜欢，便将四丫头留下，这孩子也算和嫂子有缘分。”

    “那怎么行？”长房老太太笑道，“我知道你离不开她。”

    老太太还要说话，长房老太太却又咳嗽不止，丫鬟、婆子忙上前伺候，折腾了一阵。琳芳总算等到长房老太太平稳下来，长房老太太却不再说之前的话。

    大家又坐了一会儿，管事妈妈将琳芳、琳怡带去了侧室。

    琳怡和琳芳才坐下，听到外面传来一阵脚步声，隐约有丫鬟道：“大小姐来了。”

    琳芳惊讶地挑起眉毛，问琳怡，“你听没听到，大姐来了。”
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