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    刘植这才带人将即将爬上城头魏军先登撵下去，但整个山腰皆已丢失，他们只剩下戏马台顶方不过百多丈的立脚点，人数也从上千锐减至不足五百。

    戏马台顶的建筑几乎被抛石机摧毁，年代可追溯到项羽时代的屋舍千疮百孔，但顶上的炎汉旗帜依然竖立，与灰暗泥泞的山体形成了鲜明对比。

    而刘植就靠在旗下，他在作战时被流矢射中右臂，尽管缠了布条止住血，但疼痛和寒冷使得刘植整只手几乎失去了知觉。

    “公子，士卒们如何了？”

    公子是为刘植包扎之人的字，他名叫刘旷，是彭城县令，长相敦厚正气，听到刘植询问，刘旷叹息道：“不好，鏖战后人数减半，还活着的人中，也大多受伤。”

    说到这，刘旷抬起头，担忧地说道：“或许下一次进攻，魏军就能攻占台顶，吾等再难守住了。”

    刘植沉吟片刻后，叮嘱刘旷道：“我稍歇片刻，汝去将刘姓军吏找来。”

    刘旷喜道：“太守有御敌之策了？”

    若问的是别人，刘植少不得要欺骗他，但对刘旷，他却不打算说谎。

    因为，刘旷是彭城著名的“烈士”。

    据刘植所知，刘旷乃是前汉楚王宗室，做过郡吏，在乱世里治得彭城政教大行，然而到了赤眉横扫而过后，旧秩序崩溃，本地大乱，饥荒遍地，盗贼横行。

    刘旷也没能继续当官，他打算带家眷投奔淮南，岂料走到一半遇到贼寇，刘旷弟弟被杀，刘旷则带着老母及其女儿、侄儿藏到泽中，过上了采野菜维生的苦日子。有一次，刘旷外出寻食，竟为一群饿贼抓住，这些贼人要将他煮了吃掉，刘旷拼命磕头，恳求先放他回去，服侍母亲吃完造反，再回来受死。

    贼人们听刘旷言辞恳切，念其孝心一片，便把他放了。岂料刘旷归去服侍母亲吃完饭后，竟真的义无反顾回头，寻得那群饿贼，愿入烈釜为食物！

    这下贼人都惊呆了，纷纷道：“常闻烈士，乃今见之，子去矣，吾不忍食子。”

    烈士者，有节气壮志也，别人（指第五伦等人）的名声是刷的，这刘旷的名德，却是他用慷慨赴死换来的。

    所以面对刘旷，刘植是无法说假话的，只对他道明了真情：“魏帝早能夺取戏马台，迟迟不取，无非是狸奴戏鼠，欲教小狸下次见了如何捕捉罢了。”

    “如今不知为何，魏帝已决定取戏马台，吾等，撑不过今夜了。”

    “我欲为大汉尽忠到最后一刻。”刘植看向刘旷：“公子呢？”

    刘植从河北跑到徐淮，为了刘汉大义，抛下了宗族小义，早谈不上什么牵挂了，但刘旷不同，他不但要养活老母，还要照顾其弟的遗子——据说当初刘旷在逃难途中只能养活一个孩子的情况下，抛弃了他的亲女儿，却留下了弟弟的孩子。

    刘旷显然是有些犹豫的，但他最终回望刘植，点点头：“当初旷与饿贼约定，尚且不会违背，更何况我蒙受皇帝陛下厚恩，若无陛下救助，刘旷举家恐怕早死于饥荒，义尚不可欺，何况是忠？刘旷愿随君同死！”

    “我知道，公子最是守诺。”
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