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    命人叫来张弘范，伯颜把火药配方交给他，“马上让那些工匠们配制。”

    张弘范看了看配方，眉头已经微皱。他没有立刻领命，而是说道：“大帅，这硝石可不好找。”

    硝石最初写作“消石”，在战国时已用做医药。其化学组成是硝酸钾。自然界中的硝石往往是土壤中含氮有机物质在细菌作用下分解、氧化成硝酸后与土壤中的钾素化合而成。每当秋高气爽的季节，它通常呈皮壳状或盐花状析出来，覆盖在地面、墙脚，这就是所谓的地霜。特别是在猪圈、马厩、厕所附近的墙角尤多。

    硝民扫取这种含硝的土块，置于桶内，加水浸泡。经过滤后，将滤液熬煮或晒干，就得到硝石结晶。赵嘉仁一直是这么做的，特别是在有了显微镜之后，菌种培养选择更加给力。除了能有效生产硝石，更有效生产出亚硝酸钠用作食品防腐。

    最近一年多来，硝石主要是靠从扶桑洲南部的干燥地区往回运。虽然在扶桑洲开采以及运输硝石的成本不低，却还是比生物生产的成本低多了。即便如此，赵嘉仁这边也只是刚够用。没有硝石矿，也没有生产理论的蒙古就更难大规模获得硝石。

    张弘范接触火炮比较早，对配置火药也多有关注，一看配方就知道硝石需要量非常大，所以马上提出自己的看法。

    伯颜问道：“江南各地的硝石都已经收集光了？”

    “硝石都在药铺。现在药铺里面什么都不剩。”张弘范回答的非常果断。他麾下的蒙古兵已经把能抢夺到的各种值钱东西统统抢走。药铺这种地方早就连根毛都不剩，现在唯一没有开始大规模抢掠的只剩南宋人口。

    伯颜对于明确的事情从来不废话，他给了指示，“现在是试着制作，用不了多少硝石。我会让北边尽快往咱们这边运。你也派人询问宋人里面谁是制作硝石的，找到之后就让他们制作上贡硝石。”

    即便知道这很困难，张弘范也明白自己其实找不到更好的办法，他低头答道：“遵命。”就出去办事了。

    几天后，按照配方制作的颗粒火药被拿出来用在缴获的宋军火炮上，试射效果比蒙古人自制的火药粉强了许多。张弘范元帅与伯颜大帅都对此感到欢欣鼓舞。至于自家火药与赵嘉仁的差距，两人都认为这里面定是有什么秘诀。大可以后慢慢想办法。

    九九重阳，阿术元帅再次对扬州展开进攻。


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