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    李员外家宅子大堂里挂了不少字画，从其中几幅落款上看，是以前朝中重臣赠与李家当官先辈。李员外坐在大堂里面，目光并没有去看这些东西。他从小每天都要看这些东西，根本没有任何感觉。更重要的是，李家讨论着远比这些虚头更重要的事情。

    “……局面既然如此，我们可以等两年。但是两年之后呢？”

    “只给粮，还是只给从佃户哪里收来的五成粮食。这没办法对家里交代。”

    “钱已经放出去了，一年能收一成八的利息。给大伙一成也好。”

    ……

    面对败兴的言论，李员外神色淡定，因为不淡定也没有别的选择。到现在为止，他还没听到一句有关分家的话。这让李员外对于家族的团结程度还挺满意。

    “家主，以后会怎么样？文璋走了之后，新来的陆非知一点都没变。”有人提问。

    听了这个还算有点见识的说法，李员外说道：“现在的官员干部都是些贪渎之辈，既然朝廷现在装模作样的查贪渎，咱们就该帮朝廷一把。咱们庄里面有不少人在水利上干过，也有不少在农场中当差，咱们得问问那些人，有没有见到什么贪渎的事情。咱们也可以向朝廷举报。”

    “朝廷与官府沆瀣一气，能行么？”族里的长老们对此没有信心。

    李员外抬起头，在几张字画的落款下扫过。等收回目光的时候，李员外说道：“现在的朝廷已经不是群正盈朝，却还有几位正人君子。他们肯定是愿意揭发贪渎。只是他们离江宁太远，不知道江宁地方上那些人到底能胡作非为到什么程度。”

    现在得知族里在朝廷中竟然还有人，不少李家长老们都露出欢喜的神色，他们纷纷应道：“我马上就去办。”

    借着这个被认同的势头，李员外继续命道：“家里的孩子都要到城里上学。若是现在江宁城有几十名干部是咱们家的人，就算官府不给咱们面子，咱们也不至于对官府一无所知。”

    “家主，干部就是小吏。”

    “咱们家前前后后出过好几任进士，唉！若不是一些长辈……，咱们家早就是功臣了。”回想起蒙古围攻临安时候弃官逃离的前辈，李员外心中非常遗憾。在事后来看，蒙古人根本不足为惧。如果肯追随小朝廷南下到福州，成为功臣并不需要付出代价。

    努力摆脱这样的遗憾心情，李员外说道：“咱们家世代书香，读书总不会那帮夫子的子弟差。看看现在江宁城的干部都是什么出身，大多都是些当兵的子弟。连现在江宁知府都是个配军子弟。咱们家的子弟最差也能当个干部，好些的上了大学，就能当官员。到时候咱们家里就可以再恢复到以前的日子。”

    作为李家的对立面，李员外拿陆非知当例子。陆非知的祖父犯罪之后被发配到福建从军，那时候让儿子投奔赵嘉仁。自从陆非知当了知府，有关他的各种消息也开始四处传播。

    李家长老也纷纷点头。论起过去的关荣，他们都非常自豪。然后一位长老说道：“这得要不少钱。”

    “多少钱都要做。这事关李家的前程。”李员外很坚定。

    “若是李家子弟学的跟段凤鸣一样，咱们又该怎么应对？”

    段凤鸣对段家的态度是地主家族中的坏事情，李员外听了有人说出这话，他叹口气，“若是大家都不愿意，我就让我家的子弟都去读书。大家就可以随意。”

    “……什么时候集结子弟？”

    “尽快。新学期在七月开学。现在可都已经三月。从乡下来的孩子得先在城市管教。”

    这边谈完。李员外就送走了家里人。他回到书房，从书架上拿下厚厚一本。打开书签处就见到里面写道：

    “我看见羔羊揭开七印中第一印的时候，就听见四活物中的一个活物，声音如雷，说，你来。

    我就观看，见有一匹白马，骑在马上的拿着弓。并有冠冕赐给他。他便出来，胜了又要胜。

    揭开第二印的时候，我听见第二个活物说，你来。
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