第(2/3)页

    那时候，唱戏的地位是很低贱的，与优倡盗平齐。不像现在，会唱一点曲子就叫歌手，跑个龙套叫做演员，在国有单位做这些事的就叫人民艺术家。那时候凡是能做些正当营生的，都不愿意往这个行当里跑。袁克文有这么好的条件非要走这条路，用当时主流社会的评价就是“自甘堕落”。

    袁克定这次用得是长兄教训幼弟的口气，因此传出去也没什么不妥。袁克文却是涨红了脸，愤愤地说：“大哥，你这是什么话？我唱戏靠得是观众捧场，凭得是嘴脚功夫，一不求人，二不偷人。我光明正大，我自食其力，又怎么给父亲丢脸了？”

    一些在远处旁观的人见兄弟俩不像是刀戈相向的样子，此时都大着胆子靠近了些。当袁克定说出不当与戏子为伍的话时，一些老戏骨忍不住“吁”了一声，再也不管他身边带枪的众跟随了。吾爱生命，但吾更爱真理嘛。袁克文说出了他们的心里话，当然被大伙齐赞了一声“好”！

    主辱臣死。袁克定身边不乏忠诚之辈，见小袁落了面子，便有一个西装革履的英俊中年男子轻轻上前说：“二公子此言差矣。威不重，则令无行。大总统为万万人之统领，二公子的一言一行，都会影响国人对大总统的观感。于个人爱好，二公子并无不妥，但若为国家计，则二公子实不宜再抛头露面、作此营生。”

    他的话很有道理，袁克定配合地附和：“杨师此言，正全我意。二弟既是我袁家一份子，在此非常之时，当知道收敛行事，以为他人把柄。”

    袁克文似是知道那位“杨师”的地位不凡，也是一向为人软弱，不再反驳。袁克定见了，便觉得这是难得的让二弟俯首的好机会，又可以对外展示他“大哥的胸襟”，便不无语重心肠地说：“二弟，        父亲为此正在大发肝火，作为大哥尽管我努力转圆，然而弟弟太伤父亲的心了。现在正是紧要时刻，于公于私，二弟都不能再惹父亲生气了。”

    正所谓狗改不了吃屎，自己的话说得尽管冠冕堂皇，但深知袁克文脾气的袁克定，心中正大爽不已：该说的话，作为大哥场面上该尽的责任，自己都做到了。可自己的这个二弟是否接牌，他有八九成把握。他的话，只是给别人听的，特别在不远处赔着张汉卿的蔡锷。

    果然，袁克文是铁了心走他的艺术之路了。他了解袁克定，正如他对京剧艺术的了解一样，是从骨子里读得透了。这个大哥口口声声劝告自己勿再唱戏，可是如果自己不唱戏，他会比任何人都担心于自己把爱好转移到政治上。无事不登三宝殿，这个从来不关心自己的大哥突然尽起了大哥的责任，他开始担心，一种不祥的预感萦上脑际。

    不过当务之急，是先把两位戏迷的事撇清----都是同道中人咧。他虽然文弱，却很光棍：“大哥，父亲那边，我自去向他说明，再说我唱戏父亲也是允可的。你来这里无非是要我回去，我就跟你走，听凭父亲发落。”

    袁克定知道以父亲对这位二弟的溺爱程度，就这样回去，这事一定会不了了之。要想激起父亲的怒火，一定要借机把事搞大。两个戏迷的言论，正是自己之忌。既然他们可以在私下议论，说明其他人亦难保有同理心。无论如何，自己都不能轻易饶了他们。他看了袁克文的妆束，忽然起了一个主意。

    他对袁克文说：“既然这样，二弟就跟我走吧，”他看了身后几人：“这两个人私下诽谤大总统家人，不知什么目的，值此非常时期，我看可以送到‘京师执法处’详加询问！”
    第(2/3)页