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    雇佣兵们对视了一眼。

    王子试探地道：“我是说，我在星辰王国里有几个亲戚，他们很有钱……”

    雇佣兵们又彼此对视了一眼，这一次，泰尔斯从他们的眼里看到了担忧。

    只有快绳面色一动，惊喜地在面包里支支吾吾。

    麦基面无表情地伸出手，把他嘴里的面包塞得更紧。

    “星辰？”黑纹的男子轻哼一声。

    路易莎动了动眉毛，露出笑容：“你知道，怀亚，我们已经接了一笔生意，要把这个商队送到……”

    但光头的迪恩轻轻地举起手，路易莎顿时收住了话。

    泰尔斯注意到了这个细节。

    迪恩叹了一口气，他沉稳而精明地看着泰尔斯。

    “听着，怀亚，我看得出来，你心有顾虑。”

    他直截了当：“放心，我们不会动你的财物，也不会危及你的生命。”

    泰尔斯心中一凛。

    “这里是大荒漠，所以我不会问你的姓氏和由来，包括你是怎么惹上的仇人，我们对那些没兴趣，他们也追不到这里来——救你只是荒漠里的义务，”迪恩摸了摸脸上的胡茬：

    “所以你大可放心。”

    泰尔斯微微蹙眉。

    迪恩的话显然在队伍里颇有威信，此言一出，就连对他颇有敌意的麦基也不再说什么了。

    只有快绳，他好不容易把面包拔出来，哭丧着脸举起手：

    “那我们的报酬呢？”

    没人理他。

    “我只想问清楚其他几件事情，”迪恩严肃地道：“怀亚，你是从北边下来的。”

    泰尔斯有些莫名其妙，也有些紧张：

    “对？”

    只见迪恩沉吟着，手指在膝盖上按了按，其他人耐心地等待着他的问话。

    “而你一路上，没有碰见星辰的军队？”

    泰尔斯皱起眉头。

    “没有。”

    迪恩面色微动：“埃克斯特和星辰……没在荒漠里打起来？”

    “没有，”泰尔斯淡淡道：“至少我没看到。”

    “没有碰见沙盗？”

    “没有。”

    此话一出，大家似乎松了一口气。

    “看来前路顺畅，”路易莎开心地道：“伙计们，我们很幸运——走对路了。”

    快绳嘿嘿一笑，跟老锤子对了一拳，却被后者的大力推得东倒西歪。

    泰尔斯疑惑地看着他们，有些不太明白。

    但迪恩似乎非常谨慎，他继续问道：“但是你……也没有遇到在绿洲聚集的部落？”

    “我没见到多少绿洲，也没有什么部落。”

    “没遇到流放者的踪迹？”

    “什么是流放者？”

    “也没遇到灰皮？我是说兽人。”

    “没有，从头到尾就只有我一个人。”

    面对泰尔斯的疑问，迪恩没有再说话。

    “奇怪，荒漠不该这么平静，”迪恩喃喃道：“我得再去跟汤姆丁商量一下……”

    “怎么了？”路易莎关切地问道。

    迪恩摇了摇头：“没事，但愿是我的多余担心。”

    他似乎终于问完了话，对其他人点了点头。

    “所以，你们能……送我到星辰吗？”王子看着迪恩，知道他才是这个队伍的主心骨：“不用太远，到西荒，到刃牙沙丘就行。”

    “如我所说，我有亲戚在那儿……”

    其他人笑了。

    “真不巧，可怜的怀亚，”老锤子微微一笑：“几天前，我们才刚刚从刃牙沙丘出来，而那里是星辰的领地。”

    “显然，我们不会这么快回去。”

    泰尔斯心中一重：“即使……我许诺你们不低的酬劳？卡索家族可以……”

    迪恩摇了摇头。

    这一次，回答泰尔斯的是路易莎。

    女队长叹息道：“这你要去跟汤姆丁谈，他是我们的雇主，这也是他的商队，而我保证他不会同意的，多少钱也不行——就像我们一样。”

    “为什么？”

    “嗯，这么说吧，”女队长耸着肩，歪着脑袋，环顾了一圈：“在我们出发的前一天，星辰人才刚刚在刃牙营地发了禁令：在一个月内，禁止任何人进入大荒漠。”

    泰尔斯一怔。

    星辰的禁令。

    所以那是……

    路易莎晃晃脑袋：“显然，他们要派军队进荒漠，来打仗，不管打谁——就像九年前的荒漠战争，以及那之后时不时的肃清战役。”

    “任何人？”泰尔斯思量着字眼：“但你们还是进来了？”

    “是的，”路易莎咳嗽了一声，“而你知道为什么吗？”

    泰尔斯报以疑惑的眼神。

    “生意，怀亚，生意！”快绳抢着回答，眉飞色舞：

    “赛普·汤姆丁，那个该死的奸商想趁着禁令偷偷在荒漠里捞一笔——封锁的商路，意味着更高的货物价格，更暴利的长途生意！”

    默不作声的麦基抬起头来：“还有更大的风险。”

    泰尔斯眯眼不解。

    迪恩叹了一口气，解释道：“我知道你很想赶紧跟亲人见面，脱离威胁，怀亚，但是……”

    光头的男人摸了摸自己的胡茬，叹息道：

    “一旦碰到星辰的军队，汤姆丁就别想再留下他的货物了，他本人更要去坐牢——而被他雇佣的我们，‘丹特的大剑’，运气再好也会有一大笔罚金，运气差的话，就会被赶出刃牙营地，从此不必在那里接生意，也不必再接跟那里有关的生意。”

    泰尔斯忍不住皱眉。

    所以……

    “所以，”迪恩淡淡地道：“你觉得，我们——无论是雇主还是我们这个队伍，还会乐意在禁令解除之前，回到星辰，甚至跟星辰的官吏们打交道吗？”

    泰尔斯想明白了，他也叹了一口气。

    “那……你们，你们要去哪儿？”

    迪恩跟路易莎对视了一眼。

    一秒后，迪恩低下头，露出笑容：

    “现在，除了局势日趋紧张的自由同盟和祈远城，只剩一个地方，是一个从星辰除非，冒险穿越荒漠的商队，最能赚取利润的地方。”

    “终结之塔。”


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