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    “各位。”

    巴拉德室里，凯瑟尔王的嗓音稳稳传来，厚重严肃，斩钉截铁。

    一如他过去，每一次为御前会议的讨论作出决定的时候。

    看来结局已定。

    怀着这样的心思，众臣收敛情绪，整理姿态，有的人稍显松懈，准备迎接又一次的会议结束。

    但不是这次。

    在所有人的目光下，铁腕之王抬起头来，扫视群臣。

    “你们言之有理。”

    说话间，国王的右手从王座的黯影里突兀伸出，对着众人轻轻翻转，掌心向上，悬停在议事桌上。

    恰如一柄冷冷出鞘的锋刃。

    纵秋日暖阳，不能稍减其寒。

    基尔伯特、库伦、裘可、梭铎……所有臣僚齐齐一愣，不明所以。

    可铁腕王只是面无表情，依旧平举右掌：

    “考虑也很周全。”

    面面相觑间，唯有秘科的疤脸探子眼神一动，知机地上前，从桌上捧起那封《翡翠城替役请愿书》。

    疤脸男人越过每一位愕然的大臣，恭谨而得体地将信件奉入国王的掌中。

    “这封信，是一枚不怀好意的倒刺。”

    凯瑟尔王的话语幽幽传出。

    “看似妥协退让，委曲求全，实则抓住了复兴宫的软肋，自留后手，暗藏玄机。”

    国王缓缓竖起信件，把上面的鸢尾花印纹展露出来。

    “我们甚至不能公开它，否则就是自陷于被动与不义。”

    每一位臣仆被他的目光扫及，都下意识地绷紧神经，坐直身体。

    “‘宁因友故，不以敌亡’，老伦斯特有子如此……”

    下一秒，铁腕王的手指遽然用力，将信件牢牢捏死！

    目光专注在那封信上的几人齐齐一颤，被吓了一跳。

    凯瑟尔这才淡淡道：

    “不负家名。”

    难言的沉默中，商贸大臣康尼子爵艰辛地咳嗽一声，努力忘却满心的压抑。

    “他会付出代价的，”康尼恭谨地向国王低头：

    “就为了这封信。”

    凯瑟尔王扫了他一眼，并不言语。

    信纸依旧被他抓在手里，破皱不堪。

    “当然，”梭铎恨恨地磨牙：“也为他对您和殿下的不敬不忠……”

    库伦首相颤巍巍的声音响起：

    “但不是这次。”

    他似乎变回了那个老态龙钟的老人，咳嗽一声，为群情激奋的会议作结：

    “至少，征召兵削减和常备军扩编的事情就等到下一季……”

    就在此时。

    “但它传出去了。”

    国王的话没头没尾，无波无澜，如同喃喃自语。

    所有人都没反应过来。

    “传……什么？”裘可一脸懵懂。

    “我的，陛下？”梭铎试探着问道。

    “我说。”

    那一刻，铁腕王抬起目光，在狭小的巴拉德室里尤显迫人：

    “在我们说话的当口，这封请愿书上的每个句子，每个单词，每个字母，都已经被有心人公开，泄露传扬，谣言四起。”

    会议室里安静了一霎。

    基尔伯特难以置信：

    “什，什么？”

    康尼子爵的惊讶目光不断来回：“您是说，这封信，泄露了？”

    库伦首相坐直身体，无比严肃：

    “什么时候？为什么？”

    然而国王只是淡定地摇了摇头，回答出事实的结果。

    “秘科还在处理，可若不如人意……我想用不了多久，王国里的所有人都会知道，复兴宫要从翡翠城下手，改变传统规则，褫夺领主兵权，削减征召兵，扩编常备军。”

    “一直改到……整个星辰。”

    复兴宫，翡翠城，传统，领主……

    铁腕之王每说一个词，他语气里的寒意就加重一分。

    首相大人最先听懂，眼眶微微睁大：

    “那就是说……”

    “如你方才所言，鲍勃，”国王用最平静无波的语气，毫不避讳说出对方所想：

    “星辰王国从上到下，即将爆发轩然大波。”

    “从此刻开始，我们站在了风口浪尖。”

    “退无可退。”

    御前众臣很快理解了这件事的意义，气氛顿时紧张起来。

    “搞什么？”

    “谁干的？”

    “人抓到了吗？”

    “现在怎么办？”

    “严查幕后主使！”

    在众人不一的话语和同样的惊惶中，国王若有所思地向后靠去，融入黑暗。

    “这么重要的往来信件，怎会发生泄露？”

    梭铎顾问气冲冲地转向另一侧，语带指责：

    “秘科怎么说？谣言呢？现在什么情况？”

    会议桌一旁，秘科的疤脸探子稳稳鞠躬。

    “我们还在追索源头，围追堵截，试图降低谣言的影响。”

    他语气平静，仿佛即将面临的不是一场撼动国家的滔天巨浪：

    “但是信件的传递，途中的防卫，宫中的保密都没有问题。”

    疤脸男子说到这里，声线却有一个有趣的起伏：

    “只有一点无法顾及——这封信，它是由鸢尾花公爵的信使，直递入宫的。”

    众人倏然一静。

    “你是说，詹恩？”库伦首相皱眉道：

    “他在递信的同时，就打定主意，泄露内容，传播谣言？”

    疤脸男人既不否认也不肯定：

    “还在调查。”

    有了目标，御前会议的愤怒顿时如潮水爆发：

    “凯文迪尔，他怎么敢！”

    “该死……”

    “比他老子还狡猾！”

    “是恼羞成怒，干脆掀翻棋盘了吗？”

    群臣之中，基尔伯特起初只是静静观察，到最后才轻叹一口气：

    “也许是宴会过后，陛下向他问罪索偿的时候，”外交大臣收起怔然的神情，疲惫地道：

    “翡翠城从谈判条件里，看出了我们的弱点。”

    可是库伦首相挠了挠下巴，神色肃穆：

    “不太对。”

    “詹恩不是善类，却也不是疯子。会写出这封信，就足以证明他的圆滑世故，明哲保身。”

    首相大人思索着：

    “他还没有愚蠢到这种程度，把复兴宫和他自己都逼得没有退路。”

    “那就更糟了——是其他人干的，”康尼子爵一脸怀疑：

    “同时算计我们双方。”

    “有人在盼望着王国大乱，一如当年……”

    七嘴八舌中，长桌尽头的声音再次传出：

    “不重要了。”

    众人为之一静，齐齐望向国王。

    “无论是不是他做的，都不重要了。”

    国王目中寒光闪现：

    “王国从来不缺敌人。”

    “重要的是……”

    “我们该怎么应对。”
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