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    冷氏手脚发冷，盯着那道描画着烟雨图的竹帘，不住地安慰自己金老夫人不会当真将她怎么样。

    跟在冷氏后面跪着的人微微有些骚动，不一时，就有人哭喊：“老夫人，这事跟我们们不相干！我们们实在不知情！”

    “够了。看来是冤枉了几个好人，庞铮家的，叫人送他们好生回家，每人赏银二百两。再叫人跟阁老说，他们是好的，日后留着他们在身边跑腿。至于其他人，人往高处走，水往低处流。看高踩低也在情理之中，待大夫人管事后，叮嘱大夫人多叫人盯着他们一些就是了，还叫他们在原来的位子上办事。至于，琼树、瑶山，送回家嫁人。”

    “多谢老夫人恩典！”原本投奔了冷氏、宁氏的人只当金老夫人得知冷氏当真动了手脚，会将他们一并拉出去或打或卖，此时见金老夫人高高举起，轻轻放下，纷纷磕头谢恩。

    “祖母，还有老五跟姜姨娘。”宁氏轻声提醒，用帕子点着眼睛，心想金老夫人在一日，冷氏是没有盼头了。

    “姜氏。”金老夫人喊。

    “婢妾在。”姜氏看了眼软趴趴的琼树，心里默念着老夫人千万要看在金朝枫的份上放过她。

    “你家夫人后头三个月要替出征的大老爷、大少爷去家庙祈福，大少夫人是儿媳妇不好插手公公的事，二老爷就交给你照顾了。至于老五，叫那混账东西进来，定是谁苛刻了他的东西，才叫他心气不平。不然年纪小的弟弟妹妹能惹到他什么？”

    姜氏初听金老夫人的话不禁暗喜，随后又想金老夫人打蛇不死，留下冷氏，是等着冷氏咬她呢；又看金老夫人话里明着为金朝枫开脱，暗指冷氏苛刻了金朝枫东西，又替金朝枫担忧，心里盼着金朝枫千万机灵些，别当真顺着金老夫人的话诋毁冷氏。

    金朝枫却松了一口气，见自己没事，姨娘也没事，赶紧侧着身子向屋子里去。

    冷氏依旧跪着，眯着眼瞥向身边不住跟金老夫人谢恩的下人，依稀听见帘子里金朝枫在金老夫人引诱下，嘀嘀咕咕地说“二哥哥要……我也要……母亲不给……”，心里窝着一团火。

    等院子里静下来，天已经黑了。

    金将溪、金将禄、金朝杨等儿孙都赶了过来，见冷氏还跪着，心知金老夫人生气，便纷纷跟着跪下。

    “母亲可曾用过晚饭？母亲身子要紧，叫她跪着，母亲且先吃饭。”金将溪已经知道冷氏叫人捏造假消息哄骗金老夫人的事，一时不知这捏造假消息，算是个什么罪名，若说冷氏谋害金折桂姐弟，又没到那份上；若说她是无心之失，谁又都清楚，冷氏就是故意的。

    金老夫人嗔道：“吃饭？若不是问了老五，我还不知道原来他母亲那样亏待他！你们就是都瞧着我老了，就存心作践我的孙子。”

    金将溪心里疑惑金老夫人原本不是要罚金朝枫的吗？

    “老五，去将你父亲、叔叔搀扶起来。老二、老三，有道是齐家治国平天下，我知道你们人忙事多，但凭是怎样，也万万不能由着家里乱成一团。我今日且发下话，日后不管什么内眷外眷，但凡谁错了，就直接叫了护院来打她板子，自己个不要脸，还想叫谁给她脸？”

    冷氏脸上又如挨了两记耳光，眼瞅着金朝枫眉眼里带着得意地出来搀扶金将溪、金将禄，心内冷笑：这个废物，老婆子是要捧杀他，亏得他还这样得意！看她从家庙里回来，不把他骨头拆了！

    “有道是家丑不可外扬，今日的事就这样过去了，谁都不许再提。日后一家子和和气气，比什么都好。都散了吧，你们在，我也吃不下饭。老二媳妇今晚上就去家庙，老二怕也没吃饭吧，叫老五姨娘打发你吃饭去。大孙媳妇也去。”

    “哎。”宁氏见金老夫人自己把事闹得沸沸扬扬，转身又说家丑不可外扬，低着头向外去。

    金将溪不敢逆着金老夫人的意思，只能随着姜氏带着老五去吃饭。

    宁氏战战兢兢地陪着冷氏去收拾衣裳，待进了冷氏房里，见屋子里没人了，才抱怨道：“母亲怎做这个糊涂事！如今家里……谁不要背后说母亲！”就算他们当初管家管的再好，如今被夺了管家权，也没人替她们抱屈，对着娘家，还不好抱怨金老夫人不公。

    “谁能想到那丫头还能回来！”冷氏握着拳，一拳砸在小几上，手背上立时乌青一片，忙甩甩手，用另一只手去揉。

    “祖母竟然这样偏疼大房！”宁氏打个颤，身上黏腻腻的，想是冷汗出多了。

    “nǎ里是偏疼大房！是你大伯母没用，能被老婆子拿捏得动弹不得，老婆子才放心叫她管家。先前大房没人了，金家势必要落在咱们手上，老婆子想不叫咱们管家都不行！她定是看咱们不顺眼久了——论做小伏低，你我nǎ里比得上大嫂子！老婆子忍了很久，今儿个才一鼓作气地借着替大房两个小的出气作践咱们！”冷氏生了两男两女，体型丰腴，脸庞圆润，此时怒气冲天，气势更是十足。

    宁氏因想冷氏要去家庙，日后她要看金老夫人的脸色过日子，不禁问：“母亲，可要跟我娘家说一声？”

    冷氏怒气一滞，若说了，岂不是自爆家丑，叫宁家看不起，嗫嚅道：“不必，说了也没用。”


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