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    “……你肯成亲了？”玉夫人心中大喜，又不免低声问一句：“阿烈孤身一人走了，又是腊月里头，要不要，去追一追？”

    “不必，她是草原上的女儿，耐得住摔打，她会自己回草原去。”玉入禅心知阿烈这次走跟早先不一样了，把她追回来也没用。

    玉夫人只觉得玉入禅在黯然神伤，亲自替他撑着伞挡住风雪，才要说话，便见严颂、金蟾宫、南山三人匆匆闯进来。

    “玉九哥快换衣裳，咱们跟着皇上去明园，太上皇不行了。”严颂脸颊被风吹得绯红，身上只披着一件灰鼠皮的大氅，内里衣衫单薄，显然是乍然得了消息，便赶着来叫玉入禅。

    “当真不行了？”玉入禅问。

    “宁可信其有，咱们多带点人护驾。”严颂也怕太上皇设下请君入瓮的局，是以才会匆匆来找人。

    “快，那些厚衣裳给哥儿几个换上。”玉家如今就只有康氏一个年轻女子，康氏因玉悟禅的缘故，又一年到头不出院门，是以玉家里头，也不拦着严颂等少年直冲着后院过来。玉夫人催着人领着严颂、金蟾宫、南山三人进屋子里换上玉入禅的厚衣裳，见前院玉将军等着了，便赶紧叫他们去，等着人都走了，才想起太上皇崩了，玉入禅又有一年不能娶媳妇了，不禁赶紧去佛堂祈求太上皇能熬过这一劫。

    明园外，重兵团团守卫着，待玉将军、玉入禅等检查过明园的守卫，虞之渊才放心地带着玉入禅、严颂进入明园内，太上皇的屋子。

    玉入禅、严颂先检查过屋子里只有个老太监，才令虞之渊靠近满是腐朽气息的床边。

    千金一尺的锦帐下，太上皇喘息时，鼻子里发出古怪的呼哨声，明明眼睛是睁开的，人却像是睡着一般。

    “父皇？”虞之渊喊了一声。

    “老八来了？”太上皇微微动了动头。

    虞之渊的脸色登时难看阴沉下来，心里翻江倒海地想，果然八皇子才是太上皇的心头宝。虽满心不甘酸苦，但依旧勉强自己点了点头，“儿臣来了。”

    “……哈，老四，朕逗你玩呢。”太上皇摇了摇头，嘴角挂着嘲讽的笑，昏花的眸子里瞧见虞之渊上位这些时日，身上气势与做皇子的时候已经俨然不同，似叹非叹地待要说句话，便又忍不住咳嗽起来。

    “父皇？”虞之渊赶紧亲自扶着太上皇起来，待老太监把痰盂拿近后，便轻拍太上皇的后背，见他竟吐出一口猩红的热血，不禁眼眶一热，落下泪来，待把太上皇重新放在枕头上，就见他嘴巴大张着，眼神涣散，嘴里叽叽咕咕地一会老六一会老三地乱喊一通，竟是叫人看不出他最惦记的人是哪个。

    只听太上皇嘴里最后吐出“老八”二字，人哆嗦了一下，随后便有腥臭的气味传来。

    “皇上，太上皇去了。”老太监道。

    “给太上皇更衣吧。”虞之渊挥了挥手，叹息一声，脚步略有些凌乱地向外去，到了门外，这才扶着柱子站住，先问：“严颂，若是你父亲没了？你会如何？”

    “我父亲定是寿终正寝，想来臣也不会如何。”严颂对严邈之信心满满。

    “入禅，若是你父亲呢？”虞之渊又问。

    玉入禅沉吟一番道：“若父亲死在沙场，那就是死得其所；若他死于算计，八哥自会替他报仇。臣只管子继父业，想来，也不会如何。”

    虞之渊原本要问他们二人会不会痛哭流涕，见他们误会了，便不再问，摸了摸脸颊，在屋子里掉下几滴泪后，自己便再无眼泪，于是干脆地背着手道：“入禅说的是，子继父业，才是最要紧的。”远远地瞧见金将晚带着金蟾宫、南山二人过来，便对严颂道：“你父亲一个武将，何苦去跟文人抢差事？他在扬州蛰伏得够久了，年后叫他回京。”

    “是。”严颂虽诧异，但赶紧答应了。

    “金蟾宫年纪也大了，该进入行伍中历练历练了。金将军此时告老也太早了一些。”虞之渊摩挲着的柱子，不住地自言自语。

    玉入禅眼角一跳再跳，见太上皇才死，虞之渊便大举抬举武将，心道：莫非，皇帝要开始穷兵黩武了？

    虽腹诽，但皇帝看重武将，对满门武将的玉家乃是极好的消息，便沉默着听他自说自话地部署。

    又逢国孝，今年京中各家依旧不能张灯结彩。年后出了十五，新年后头会子早朝，虞之渊便调严邈之进京，在国子监中专门为少年武将设一学科，令金将晚等告老的武将前去授业解惑。京中一干人等都猜测皇帝要对塞外动武，金将晚更是着急地给玉破禅、金折桂送信，叮嘱他们小心一些。

    这信直到四月份冰雪融化后才送到，且说因消息闭塞不通，子规城外的新年热闹得非常。

    因子规城中中原人多，于是过年的氛围便分外浓郁，惹得一干不过中原新年的鲜卑人也跟着欢天喜地地置办新装、添置年货准备过年。

    黑风寨上空漂浮着一层浓浓的香气，因南北两边的人都有，于是炸丸子、炸馓子、做年糕、做酒苹果的都有。

    金折桂的日子在一月二十七八日，于是她安生地留下黑风寨里，跟戚珑雪一同或看梁松、蒙战二人给月娘搭手炸馓子，或看阿大、阿四杀一头千里迢迢弄到塞外的猪。

    从腊月里一直热闹了大半月，等到三十晚上，子规城中不知哪个有钱的主弄来了烟花叫人在山上放，火树银花，着实赏心悦目。

    金折桂攀着玉破禅的手看烟花，瞥见俟吕邻云来了后，玉妙彤不似早先那般躲得远远的而是跟着俟吕邻云，也不知该不该高兴她“想开了”，想不开就是孤孤单单，想开了就是跟其他女人争宠，都不是什么好路。
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