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    东北虎的繁衍很缓慢。

    它们每年冬末春初发情，在短暂的交配期过后，怀孕的母虎会独自生活，经过长达一百多天的孕期，然后产崽。

    一般来说，东北虎每胎只有一两只，少数情况下会诞下四胞胎。

    野生状态的母虎照料幼虎绝非易事。

    幼虎从出生到睁眼短则一周，长则十天，这段时间母虎必须时刻照料幼虎，甚至寸步不离。

    记载中的母虎甚至有十天不进食照料幼崽的壮举。

    待幼虎睁眼后母虎还要肩负起一家子的生存重任，捕猎，御敌，教导幼虎如何战斗，如何生存。

    这个带崽期长达一两年之久，虎妈妈就是这样慢慢的将森林之王抚养大的。

    一只母虎从出生到脱离母亲独自生活需要三年，从交配到生产第一胎虎崽并将其照料到能够独自生活又是三年。

    带仔期间母虎不会再发情交配，在它们短暂的只有十几年的一生中，除去跟随母亲的幼年期和垂垂老矣的暮年期，也就能哺育四五胎幼虎。

    至多二十只，少则五六只。

    和“给我三年我能遍布草原”的兔子家族不同，虎族的繁衍就是这样孤独且漫长。

    这也是多数猛兽的宿命，很多时候击败它们的并非敌人，而是它们自己。

    人们眼中的虎凶狠残暴，好似一台台无情的杀戮机器，实际上这种美丽生物的感情要比人们想象中丰富的多。

    尤其是母虎和虎崽的感情。

    幼虎能独立生存后时常依依不舍，继续跟随母虎一段时间，还有母虎将自己珍贵的领地分出一部分给女儿，使小雌虎不必冒着风险开疆拓土。

    相对而言食草动物的竞争似乎更加不讲情面，平时温和的它们在争夺配偶时频繁造成流血事件，尖利的犄角和一身肌肉打击同伴时要比面对仇敌还要狠辣。

    弱者拔刀向更弱者，强者拔刀向更强者。

    或许这就是虎之所以为虎羊之所以为羊的原因。

    ............

    雨还在下，从小雨化为细雨，淅淅沥沥的声音几乎听不到了。

    森林笼罩起微光，晶莹的水珠汇聚在针叶林冠上的蜘蛛网，横纵串联，好似一张珍珠面纱。

    洞穴入口，积水流淌进土壤，湿气弥漫。

    北极星伏在岩石上，阳光穿过宽阔的洞口透过不断滴落的水珠打在它的睫毛上，它微微阖上虎目，额头上黄黑线条勾勒成的星星状花纹熠熠生辉，一对宽厚巨大的虎臂垫在脑袋下。

    在它洁白的腹部趴着三只小虎崽，黑黄相间的花大衣已经干燥了，细密短小的绒毛贴在小小的身子上，伴随着它们的呼吸上下浮动。

    微微张开了小嘴，依稀可见粉嫩嫩的小舌头，依偎在温暖的母亲身旁，舒适又安全，睡得正香。

    第三只小老虎是刚刚降生的，似乎应了北极星的梦。

    虎很少生三胞胎，尤其是首胎三崽更为罕见。

    最后一只是雌虎，比起它的大头兄长和话痨二娃哥哥来说它瘦小很多，北极星为它舔干净胎衣后它就被推到了中间的*头喝奶。

    它倒安静，不像它的二哥那样呜哇乱叫，也因此避免了某个暴躁大头娃娃的胖揍，至于虎二娃，在挨揍以后便安静了许多，受到警告的孟焦也没再找二娃的麻烦。

    整个产崽过程持续了四五个小时之久，即使是身强体壮的东北虎也被折腾的身心俱疲。

    北极星耐着倦意照顾三个小家伙吃完奶后便趴在岩石上假寐起来。
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