第(2/3)页

    不管是谢家还是秦家的两位老爷，都是章大人的上司。所以她这会有意奉承萧氏，便夸赞道：“要说咱们在座的儿女缘，萧家姐姐倒是头一份的。毕竟这龙凤胎可是福兆，往日咱们都未见过，不如将他们兄妹叫过来给秦老太太一起祝寿，瞧着也喜庆。”

    谢清溪忍了许久，可眉角还是跳了又跳，合着她就是个西洋景，给众人取乐的。显然乔氏这马屁拍到马腿上了，连萧氏的脸都露出微微不悦。不过这好歹是秦老太太的寿辰，她也不至于当场下了乔氏的面子。

    谁知，就在此时外头便有丫鬟进来禀道：“老太太，二少爷陪着谢府的两位少爷给您祝寿来了。”

    “哟，竟是说曹操到曹操便到了，”秦夫人连忙说道，将这场上微微尴尬地气氛带了过去。

    秦家的二少爷秦恒如今十六岁，也在苏州府的白鹭学院里头读书。他长得倒是唇红齿白的清秀模样，有些来过秦家几回见过这位二少爷的女孩，此时有些已经微微红了脸。

    不过待看清后头跟着两个少年时，只觉得这位清秀的秦二少爷就真的只是清秀了。跟在秦恒后头略大的少年个头和他一般高，而旁边跟着的那位就比他们要小上许多了。

    秦恒到了老太太跟前也恭敬地行礼道：“祖母，谢府两位少爷刚来便让孙儿领了路，过来给祖母拜寿呢。”

    谢清懋领着弟弟就跪在锦垫上，口中郎朗道：“祝老夫人，福如东海，寿比南山。”

    老夫人叫了两声后，便赶紧让丫鬟将他们扶起。待仔细打量了这两个少年后，连秦老夫人在心底都不由暗叹，难道这满天下的灵气竟是被这一家子拿去了？

    瞧瞧这两个哥儿，大的冷静沉着行事进退有度，小的那个眉眼带笑，竟是满身的灵气。这谢家是何等的人家，她也是知道的，听说这谢大人夫妇还有个大哥儿如今养在京城祖父祖母膝下，读书那也是极好的。

    “哟，比下去了，比下去了。都说咱们家恒哥儿生的好，如今可真是被比下去了，”此时一个珠翠环绕长相艳丽的夫人笑着说道。

    秦夫人有些假装恼火地说：“你可是咱们恒哥儿的亲姑姑，如今见了别家俊秀少年，倒是将亲外甥抛在脑后了。可真是难为咱们恒哥儿经常姑姑、姑姑地念叨着。”

    先前说话的就是秦老太太的亲生女儿，如今嫁到了扬州，这会也是母亲过寿辰才回来的。秦夫人说的话虽是抱怨，可是这话里话外的亲厚倒是谁都听了出来。

    秦恒不过是个十六岁的少年，如今被自家亲姑姑和母亲这般打趣，不由红了脸颊。可谁知他这般羞涩的模样落在其它贵夫人眼中，众人纷纷打趣赞赏。

    “赶紧到我跟前来，别说恒哥儿他娘没见过龙凤胎，便是我都没见这样好看的，”谢清溪在萧氏的浅笑下硬着头皮上前，秦老太太一左一右拉着她和谢清湛的手，嘴上更是说不完地夸赞：‘哎哟，瞧瞧这对兄妹，只怕连王母娘娘座下的金童玉女都没这般好看的吧。”

    说着，就让身边的丫鬟又拿了荷包过来，亲手将荷包一人塞一个。

    萧氏见了连忙说道：“原本是咱们过来给老夫人贺寿的，如今倒像是借着这贺寿的名义，来要老太太的好东西似得。”

    “偏你就是个多礼的，不过是看着这两个孩子实在是玉雪聪明，要是旁人想要我这荷包，可得给我好好磕头祝寿呢，”秦老太太因着是老寿星又是这屋子里头辈分最高的，她说什么自然都有人捧场。

    这一会堂上坐着的夫人们众口称赞，不过因着萧氏在场，她们说的倒也真情实意的。

    而此时，谢清湛突然说道：“既然老夫人说了旁人是磕了头才能拿荷包，咱们兄妹都多拿了老夫人的荷包，怎么能不给老夫人磕头呢。”

    说完便拉着谢清溪的手，就跪在还没撤走的锦垫上头。虽然谢清溪是被拉着的，不过看在这两个荷包和人家老人家今天过大寿的份上，磕头还是磕的挺实在的。

    秦老夫人被谢清湛这一手逗的直笑，谢清湛年纪虽小，可谢清溪早就发现他有点人俊嘴甜，实在有妇女之友的潜质，上到六十下到几岁的女人，他都能哄得过来。

    虽说秦恒是内孙，不过谢清懋如今也有十四岁，也算是外男。所以这会给老太太磕过头，秦恒便领着他们往前头去了。

    萧氏她们算是过来晚的，这会苏州府里但凡有些脸面的官宦人家的夫人，都聚集在这堂上。而各家的小姐们站在自家太太的身后，此时谢清溪站在萧氏的背后，就见对面靠门口的一个女孩正瞪着眼睛盯着她呢。

    谢清溪许久未见她，瞬间送了个斜眼过去。两人眉来眼去的好不热闹。不过这也不怪谢清溪，实在她年纪还小又格外的活泼，萧氏极少带她到别人府上做客。不过因着不带她去，就连其它三个姐姐也就不好带了。

    所以她长这么大除了自家的三个姐妹外，在这苏州府里竟是只有一个相熟的姑娘。

    沈宝珠。

    当年的拐卖案可算是轰动江南的大案，光是苏州府内被拐卖的孩童便有几十人之多，而其中甚至还包括了苏州知府的嫡女。而谢清溪等人更是在沈家别院被找到的，当时愤怒的民众险些包围沈府。

    可好在沈秀明此人实在是个人才，他这样富甲一方的豪富，银子里头怎么可能没沾上血腥。但这场拐卖案却也实在同他无关，他自觉冤枉边竭力配合谢树元办案。

    最后终于迁出了沈府里头的*，沈家当家主母张氏出身扬州商贾人家，娘家在扬州也算是有脸面的大商户。可自从张氏的父亲去了之后，家业就落到了两个弟弟手上，结果这两个皆无其父的经商头脑，反倒是学得十成十的纨绔做派。

    今个花几千两捧个青楼里的头牌，明个与别人斗富，十几两一匹的布料当成地毯用，反正是花样百出。张氏虽是个有些手段的，可她如今嫁到了苏州，便是写信过去责骂两个弟弟，那两人也只当不知道罢了。

    不过三四年，张家这偌大的家业就被败光了。张氏自然不能看着自个的弟弟亲娘流落街头，所以便用自个手里的贴己银子补贴他们。可这两个败家子不仅不知道迷途知返，还随意地花费姐姐的钱。

    一个张家都能被他们败光，张氏当初出嫁的银子便是再多，也禁不住这两人的挥霍。后来张氏禁不住老娘的哀求，瞧瞧挪了一笔公中的银子出去放利子钱，谁知竟是沈宝珠的亲娘知道了。

    沈宝珠的亲娘饶氏乃是扬州瘦马出身，那模样自是不用说，再加上她颇有些手段。所以在这沈家后宅她也是极受宠的，因着商户人家的嫡庶之别倒也没官宦人家看的那般重，所以沈宝珠这位娘在沈府便是连张氏都不怵的。

    若想人不不知，除非己莫为。张氏私挪了公中的银子在外放印子钱的事情，不知怎么就被饶氏知道了，竟还拿到了证据。这私吞夫家财务，可是犯了七出的。张家如今都已经败了，这会子张氏自然是要极力抱住沈夫人的位置。

    这饶氏往日在沈夫人手底下吃了无数的亏，她自知自己便是再受宠，碍着她扬州瘦马的出身也当不上沈夫人。因此便打算着将沈夫人拿捏在手里，日日让她也尝尝这受尽□□的滋味。

    结果，张氏受了一段时间的威胁后，实在是忍不住了。她便找了自个母亲来商议，最后便定下这毒计，找人假装是人贩子拐走饶氏的独生女沈宝珠，这样便可要回饶氏手中的证据。

    可这绑架可是流放的大罪，寻常人自然是不敢干的。张氏的两个弟弟倒是三教九流的朋友都认识，谁知竟是一下子惹上了这惊天的官司。他们起先也并不知自己这朋友便是拐卖孩童团伙的头子，只当他是道上有些关系，身后又有好些个弟兄，便将这事委托与他。

    谁知这伙人干脆便占了这沈家的宅子，干起了拐卖孩童的勾当。寻常孩子被拐卖了，任谁能想到这些孩子竟是藏在沈大善人的别院里头。所以那些日子，苏州拐卖孩童案发生的格外频繁。
    第(2/3)页