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    枣儿

    数九寒天，那姑娘只穿一件破旧袄子，上面零星几个补丁。

    虽然狼狈，但也瞧得出有几分姿色，十六七岁的样子，看着像是个小家碧玉。

    琬宜愣在那里，杨氏瞧见，挥手让她过去身边，两人挨着坐下。

    底下姑娘擦擦眼泪，期期艾艾开口，“婶子，枣儿是真的没地方去了，您看着以前两家交好的面子上，收留枣儿吧。

    枣儿会做活，肯干事，做牛做马报答您。”

    她说完，盈盈拜下，还给杨氏磕了个头，被侧身躲过。

    琬宜云里雾里，问杨氏，“姨母，这是哪家姑娘？”

    “张家的。”

    杨氏面上没几分欢愉，声音沉沉，下一句看向张枣儿，“起来再说吧。”

    张枣儿站起来，拍去裤子上尘土，垂头站在一边。

    模样看似乖顺怯弱，惹人怜惜。

    琬宜仔细打量她一番，可从头看到脚，竟生不出半分好感，心中有些烦闷。

    她含一口杯里茶水，又想起刚才听见的话，问了句，“姨母，和谢安有什么关系吗？”

    杨氏还没开口，张枣儿就急急抬起头，“枣儿原本是已许配给谢家的，只因为种种误会退了亲……”

    琬宜心里咯噔一声，又听见她说，“而且，前几日晚上，谢安哥哥还曾搭救过枣儿，要不枣儿怕是要被歹人侮辱，早就悬梁自尽了。”

    话说完，她抬手擦擦眼泪，作势又要拜倒，“谢安哥哥大恩大德，枣儿永世难忘。”

    “得了。”

    杨氏颇不耐烦挥挥手，“别说这个了，先吃饭。”

    张枣儿抬眼，喏喏应了句，看着杨氏站起来，又提到上个话题，“婶子是愿意收容枣儿了？”

    “哟，这个我可做不了主。”

    杨氏掸掸下摆，语气不冷不热，“等谢安回来再说吧。”

    琬宜手上端着茶杯，清香袅袅，可她闻着却是半分静不下心。

    脑子里盘旋着的都是刚才张枣儿说的那几句话，她从没这样烦闷过，思绪纷扰，如同乱麻缠的她喘不过气。

    杨氏在门口回头唤她一声，琬宜这才回过神，她放下手中东西，惊觉指尖已经冰凉。

    张枣儿担忧看她一眼，怯怯问，“姐姐，你怎么了？”

    琬宜看着她梨花带雨模样，一口郁气从心口顶上喉头，淡淡回一句“无事”，而后便就目不斜视离开。

    张枣儿又追上去，到她身前打开门，含羞笑一下，“姐姐您先请。”

    琬宜压下那股不知名邪火，可舌尖动动，怎么都说不出和她友善的话。

    她垂眸看眼自己脚尖，没理旁边的人，掀了帘子走出去。

    张枣儿也跟出去，瞧着她背影，又四处打量下院子，目光在东偏房停留许久，这才走进厨房。

    平日里，午饭都是杨氏做，她冬日爱喝汤，锅上面放个竹屉蒸馒头。

    有时还会再切点小菜，蒸几个白萝卜或是红薯，抹着酱吃。

    今天本来也想就这么弄弄，张枣儿倒是抢着干了起来。

    她笑着把杨氏劝走，撸着袖子洗菜杀鱼，又抢过琬宜手里碗筷，“姐姐歇着去，这事枣儿来干就好。”

    琬宜看着空荡荡手心，唇不自觉抿紧。

    杨氏过去拍拍她的肩，眼神示意她出去。

    琬宜懂得，在布巾上擦擦手，出门看见蹲在篱笆旁喂鸡的杨氏。

    她也过去蹲在杨氏旁边，手指掐一粒黏在盆沿儿上的苞谷揉搓，神色闷闷。

    “不高兴了？”

    杨氏笑着看她一眼，“看着蔫哒哒的，霜打茄子似的。”

    厨房里叮叮当当的，琬宜听在耳朵里，一点提不起劲儿来。

    她脸颊在膝上蹭一蹭，呼出一口气，这才开口，“姨母，那个张姑娘……我怎么总觉着怪怪的。”

    “我也觉得。”

    杨氏伸手摸摸面前啄食的母鸡头顶，点点头，“表面看着纯良不谙世事，内地里不一定是什么样子。

    她那个眼神，我看着就不像什么好人。”

    她说完，把盆扔在地上，拧眉骂一句，“我当初定她家的亲事，真是瞎了眼。”

    琬宜咬唇，听见杨氏又说，“长一张好嘴，看着柔柔弱弱的，眼珠一转什么都能给你说出花儿来。

    进门就跟我解释，说退亲只是因着误会，爹娘做主，由不得她，她是不愿退亲的。”

    杨氏冷哼，“我还不知道她那点儿花花肠子？

    不就是仗着自己长得好看些，觉着我们家上不得台面，擎等着被哪家官老爷相中，抬到府里去做姨太太。
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