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    三月初五，天才刚亮不久，李凌、徐沧等今科新出笼的贡士一百五十一人已悉数齐聚位于洛阳内城和皇城相交的朱雀门前，在他们身前，还有百余身着朱紫官袍的朝中大员正用审视的目光不断打量着他们。

    今日，正是三年一度的科举最后一关——殿试之时，这让所有考生都显得颇为兴奋而紧张，尤其是真到了巍峨气派的皇城跟前，仰望着那里的雕栏玉砌，巍巍殿宇时，大多数人心中都不觉生出了高山仰止，五体投地的感觉来。

    所以此刻虽然有数百人聚集在紧闭的朱雀门前，却依旧是静悄悄的，只有呼吸声，不闻半点杂音。

    李凌身在其中，心中也难免有些异样，只是相比于其他人的垂首低目，他却是不时拿眼观察着那些朝中高官，还有那被关掩在数丈高墙之后的皇宫大内，猜度着那里边又是一番怎样的风景。

    当太阳从云层底下露出一角，把厚厚的云层镀上一层金边时，一阵悠扬的钟声也自皇城之内响起，而后，隔绝内外的朱雀门缓缓开启，不过却并不闻半点声响，显然这皇城大门是经常保养，未有丝毫锈蚀。

    直到这时，前方群臣才个个抖擞起了精神来，再不打量这些考生士子，先行一步，排着整齐的队伍就往里走。直到他们全都进入皇城，才有几个留下的官员在一众低眉敛目的内侍陪同下来到不知所措的考生面前：“陛下恩准你等着朱红官袍同入皇城见驾，参加殿试！”

    说话间，里头又出来了一百多个捧着托盘的小内侍，那托盘上所放正是一袭袭簇新的朱红官袍——大越朝中早有定例，非四品以上官员不得见驾——所以每当有那未到品阶的官民入宫时，都会被临时赐以四品冠带，等出皇城时再交还回去。

    李凌等人在前几日里就已经知道了这一规矩，此刻也没太多意外，纷纷跪地伏首谢恩，然后就在大门前换上衣袍，这才在几名礼部官员的带领下排着还算齐整的队伍进入皇城。

    事实上，这皇城离着天子居所的皇宫尚有一大段距离呢，沿着干净的，全部用青石板铺成的道路走了足有一刻钟，大家才真正来到了那让天下万民心生向往，代表着天下至高之权的皇宫跟前。

    而正对着皇宫的那条宽阔御道的两旁，则分别矗立着十多处朝廷重要衙门，从最近的政事堂、枢密院，而至转运使司、朝廷六部，皆以各自地位之高低依次而列。

    此时李凌他们所面对的那座高近十丈，不在京城各大城门之下的皇宫正门，上头深深刻着三个大字——大越门。这儿便是大家一直传言中的午门所在了，也就是戏文里总提到的那一句“推出午门斩首”的说法来源。

    不过这等说法自然是错的，从来没有哪个皇朝会把自家皇宫的正门前作为杀人的场所，而且午门也不是轻易会开启的门户。只有当国之大典，天子进出时，才会为他打开。唯一的两次例外，就是天子纳后时可让皇后由午门而入，以及每三年一遭的科举最后，三鼎甲，也就是状元、榜眼和探花跨马游街之后再入宫见驾，可由此而入皇宫。

    在场一干考生自然是知道这一规矩的，所以当来到这座气象万千的皇宫正门时，所有人的目光都希冀地流连许久。不过此时的皇宫正门自然是紧紧关闭的，别说他们了，就是之前那些朝中重臣，也只能从左右边门鱼贯而入。

    在又一次叮嘱了他们入宫后的一些礼节后，那名礼部官员才带着这百多名考生从左侧的，上刻着“文安”二字的边门进入皇宫。
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