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    如今乃春二月，仍旧漫天风雪的时节。

    但许多羌人妇人，对待孺子却彰显出了物竞天择的态度。

    许多尚在襁褓或蹒跚学步的小儿，其母仅是用几片兽皮裹着，一点都担忧小儿被风雪侵袭而染寒病故。

    让姜维在瞬息间想起了，汉家儿郎对西羌的认知。

    西羌者，果于触突，以战死为吉利，病终为不祥。性坚刚勇猛，堪耐寒苦，同之禽兽。虽妇人产子，亦不避风雪。

    亦是说，有资格在西北这片贫瘠土壤存活下来的人，都不会太在意生死。

    只要许下足够的利益，他们便无惧追击而去是否还能生还。

    至少，他那以羌人为主的本部三千士卒无惧。

    李严调拨的、暂归他调度的五千士卒，既使不愿意参与追击，他也可以独自去拼死一搏。

    因为他不畏惧死亡。

    丞相诸葛亮待他甚厚，犹如再造之恩，让他无心去计较个人的得失。

    只要对北伐有利的，对大汉裨益的，便去做了吧。

    没必要去考虑太多。

    成了，皆大欢喜。

    失败了，便以身谢罪，此生无悔。

    就如平北将军郑璞夺了萧关的“好运”一样。

    姜维乃冀县人，在陇右生活近三十年，见过白灾、旱灾、山洪等等天灾，唯独没有经历过大疫。不是他幸运，而是西北的气候就鲜少能诱发大疫。

    且他曾经是魏军的一员。

    知道镇守西北的逆魏大司马曹真，参与过许多次攻伐孙吴的战事，也从大江流域疫病频发的经历中，积累了许多防护军中大疫爆发的经验。逆魏将军戴凌及魏平，都在曹真麾下任职多年，绝无可能让军中士卒在西北地区染上大疫。

    也就是说，萧关守备魏军的那场大疫，来得十分蹊跷。

    郑璞的好运也很蹊跷。

    虽然在丞相上表朝廷时，声称此乃天助大汉，但姜维心中隐隐有所悟。

    连备受丞相器重、与天子乃连襟的郑璞，报国之时都不惜名节及不顾及他人非议，他区区降人，又有何忌讳的！

    大丈夫生于世，报人恩者，不计生死！

    求为国裨益者，不计荣辱得失！

    如若事败，死则死耳，何须虑之！

    心有所决的姜维，让亲卫传达命令给本部兵马后，便召来了隶属李严那五千士卒的将佐，将想追击的意图告知，让他们自行抉择是否随行。

    不出意外，绝大多数牙门将或校尉都以追击太过于冒险，回绝了此提议。

    有个别将佐直言不讳，声称此调度违背了骠骑将军李严的将令，他不能拿麾下士卒的性命冒险。

    有个别将佐则是委婉了些。

    回绝之余，还声称敬佩姜维的胆略，愿意调拨自身的部曲百余人随征，以壮声色。

    唯独有一领军八百的小校，当即慨然应诺同往。

    他唤作蒋舒。

    年刚过二旬不久，正是热血豪迈之时。

    是故，姜维让那些不愿随行将佐，领军继续往西顷山进发，自己则是带着四千有余的兵卒，尽弃辎重，轻装往阿尼玛卿山脉的河谷流域而去。

    临行，作了封书信，遣人送给此战的督帅李严。

    曰：

    “维本逆魏弃人，赖朝廷不弃，收为爪牙。丞相待我，恩同再造；将军擢我，犹如尊长，维感恩涕零，无以为报。今羌虏参狼种别有豪帅南下，意图与羌虏白马种合流。如若不击之，恐他日为我大汉之祸也！维自思，西顷山有将军督大军往，不足为虑也。是故，维愿领军四千往南追之，讨之。如胜，维取道白水归阴平郡；如败，身必死于虏地，将军无虑之。”

    李严得书信时，已然是二日后。

    此也是为何姜维没有请命，便自决而往的缘由。

    洮水河谷沿路并不好走，来回请命所耗费的时间，会耽误战机。

    “子远，我等终究还是老了。”

    看罢，将书信转给吴懿的李严，还幽幽叹息了声。

    亦让吴懿有些诧然。

    接过书信快速过目，随后才知李严所叹乃何。

    他乃是大汉的老人了，亦与李严相识许久了，是故也知道，如果他们两人处于姜维的处境时，绝对不会选择领军南下追击！
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