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    言罢，又继续阖目养神了。

    值守小吏哑然。

    但他张了张口，却始终不敢出言劝郑璞归去，只得归到自身的值守处，偎着火盆取暖。

    随着时间慢慢流逝着，雪下得愈加大了。

    一阵朔风呼啸而来。

    偎着火盆的值守小吏不由打了个哆嗦。

    他是蜀地人，来陇右有些年了，但始终觉得冬春时节难熬。

    只不过不是所有人都如他一般畏冷。

    他缩着身体，紧紧了衣领，略微侧头用眼角偷瞄着依旧阖目立在檐外的郑璞。

    只见雪花已然在他两肩积了薄薄一层，胡须上亦沾了不少，与那早就霜白的两鬓辉映着，再加上一脸深深的倦色，看起来犹如一位老翁。

    郑司直真不畏寒啊......

    小吏心中浮起一缕敬佩。

    旋即，又生出一声感慨：郑司直未老先衰，可见平日里为国操劳之苦......

    若不，我让杂役送个炭火暖炉来予郑司直？

    将双手虚覆在火盆上取暖，值守小吏心中在犹豫着，但很快，他的犹豫便被一阵低微的脚步声给打断了。

    原来是庖宰端着食案来了。

    少食，多餐。

    这是丞相在汉中郡定军山别院静养后，太医给予的建议。

    对此，丞相在黄氏的照料与坚持下也慢慢养成了习惯，哪怕是食欲不振，亦会强迫自己多少吃一点。

    接过食案，穿长檐廊叩门。

    入屋内的小吏，将食案轻轻搁放下后没有当即行礼退下，而是脸上闪过几缕挣扎，化作了一记轻声，“丞相，郑司直尚在外候着。”

    闻言，刚要执起食案上竹箸的丞相，神情略微一顿。

    少时，便轻轻的摆了摆手。

    “且随他。”

    小吏不敢再吱声，沉默行礼后连忙转身掩门而出。

    再度归来值守处后，更再无唤人送来炭火暖炉的心思。

    暮冬的白昼很短。

    才刚入酉时没多久，天穹便漆黑一片。

    冀县丞相别署各处哨岗、檐廊等皆燃起了火把或火盆，忙碌了一天的假佐与令史三三两两离去，换成了雄赳赳的宿卫甲士。再度接过庖宰送来的食案、给丞相送过去的值守小吏，脚步向前时，亦不忘用眼角余光瞥往一侧。

    灯火昏暗中，一身白衣的郑璞只能隐隐约约看出一轮廓来，犹如原本就立在小庭内的石雕般沉默、挺拔与岿然。

    尚有立于天地间任凭风吹雨打、不畏寒暑的傲然。

    “丞相请用餐。”

    将食案放下，值守小吏躬身步退门扉处，但却没有离去。

    正欲用餐的丞相有所察觉，抬头看了一眼后，便出声问道，“乃子瑾尚在外候着？”

    “回丞相，是。”

    小吏依旧垂头，小声回道，“今日雪大，积雪将近郑司直膝。”

    “此竖子！”

    当即，鲜有动气的丞相便低声骂了句。

    惹得值守小吏一阵恐慌，垂头屏息之余，还暗中责怪着自己的多事。

    就在他琢磨此时出言告退妥当与否时，耳中又传来了丞相的一声叹息，“唉......罢了，且去让庖宰再添份餐食罢。”

    “诺。”

    ............

    少时，郑璞推门步入，垂首而拜，“璞，拜见丞相。”

    “嗯，且用餐罢。”

    轻作鼻音，正在用餐的丞相没有抬头。

    “谢丞相。”

    与以往不同，郑璞这次吃得很慢。

    即使丞相早就食罢起身漱口净手了，他亦不似先前那般放下竹箸，仍旧在那细嚼慢咽着。

    丞相也不催，缓步至窗前挑开了些许，让寒风寻空遁入冲淡了屋内的炭味。

    好一会儿，郑璞才放下竹箸。

    待值守小吏入内将食案撤去后，闭目养神了好久的丞相，径直说道，“子瑾若是为求战而来，便莫多费唇舌了。”言罢，顿了顿，不等郑璞作答，又叹息了声，“唉，非我不愿，委实弗能也。”

    闻言，郑璞离座，步前双手加额而拜，“回丞相，璞虽愚钝，然亦知‘主不可以怒而兴师，将不可以愠而攻战’、‘小不忍则乱大谋’等言。此番犯颜来求见，乃是璞请去司直之职，求出督镇河西。”

    嗯？

    不由，丞相的长眉抖动了下，眼眸里略带着错愕。

    盖因丞相司直乃中枢之职，郑璞自请卸任，亦是隐晦的在表态：他日后不想在庙堂中枢任职，而是想如关兴或霍弋般督镇一方、为国藩篱。

    如此一来，方才丞相所忧的“后当有继”便可迎刃而解。

    连七国之乱都能平定的大汉，只要庙堂中枢不生变、天子节符制衡各方，就不会有外镇督将叛乱的忧患。

    况且，以外戚为大将军的弊端，大汉亦以数次宫廷喋血为代价佐证了。

    至于郑璞为何求督镇河西嘛.......

    亦很好理解。

    张苞殒身了，作为河西督将的姜维必然要被贬职。

    不管屈吴山之战是否乃调度之错。

    事实上，督战河西的人选亦是丞相现今举棋不定之事。

    倒不是没有合适的人选。

    如尚未公布归去成都任职的马岱、镇守在陇右阿阳城的吴班，甚至可以将邓芝从江州再转调回来。

    但他们都不如郑璞合适。

    马岱不必说，很早之前就上表求退居后方且朝廷亦允了，再复以重任加之，不谙厚待老臣之道与有朝令夕改之嫌。

    吴班则是年岁也高了。

    虽现今身体尚无恙，但将他遣去环境恶劣的河西后，谁又能确凿他能一直无恙呢？
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