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    莽莽山岭。

    郁郁林木。

    此处是泰和郡，雍云二州交界偏僻之地的一座无名山岭。

    山高谷深，道路险峻曲折，人迹罕至。唯有空谷之间偶尔的虎啸猿啼，悠悠传开。

    可就在这偏僻之地，隐隐约约传来颇有节奏的砍柴声音。

    茂密苍莽的山林中，原来正有一个须发花白的樵夫。樵夫姓贺，也无大名，因为排行老六，故皆称他为贺老六。

    贺老六见今五十余岁，全因辛劳过甚显出老态龙钟，倒像是个六七十的老者。他行走在山林的步伐略显踉跄，乃是其右腿某年被林中毒蛇咬伤，自己采的药草未尽全功，以至于落下残疾，腿上使不了太大的劲。

    纵然有诸多困苦，可贺老六干活打柴仍然利索。

    不过小半日间，山林中砍柴的声音停歇，他已然将柴禾收拾妥当，挑着两百余斤的担子往山下走。

    右腿的伤病让他走得颇为艰辛，不过多年的劳作还是让他寻到了克服的办法，只是如此一来，左腿的负担便会加重许多。

    没走出一段距离，贺老六便不得不停下来歇息。

    深山老林，清静而荒僻。

    贺老六往来这座山岭砍柴已有多年，他对每一段路都十分熟悉，也早有休憩之处。此刻他便将一担柴禾靠在路边树旁，自己坐在树下那块岩石上歇气。这一段路的距离还是那么长，柴禾的重量也仍是那么重，可他却比以前更加劳累。

    “唉！”

    “还是老了，不中用了啊。”

    贺老六握手成拳，锤着酸痛的腿，顺手抹一把脸上的汗水。

    “老人家——”

    刚放下手的贺老六，陡然听得一个人声近在眼前，睁眼一看，只见几步之外站着个面相朴实的青年，惊得浑身一哆嗦，竟从那石块上摔了下来。

    “——你没事吧，老人家？”

    “大、大王饶命，大王饶命！”贺老六心中骇然万分，竟是猛地趴下，一连跌的磕头——方才他擦汗之时，前边还是空无一物，怎的一转眼便多了个人来？常听人说深山老林有山精鬼魅，竟是叫他给遇上了！

    “大王千万不要吃了我啊！小老儿家中还有八个幼子全靠我养活，求求大王放小老儿一条生路，小老儿来日必定奉上——”

    “老人家，老人家！”

    青年哭笑不得，但也看出贺老六的确是吓坏了，连忙上前扶住他。

    贺老六手臂被人把住，拜不下去，又吓得一哆嗦。青年忙道：“老人家，你别误会了，我不是什么山精鬼魅，更不会吃人。你不信的话，可以捏捏我的手，是不是同你一般？”

    贺老六还有怀疑。

    不过老头儿缓过劲儿来，也觉得不对，真要是吃人的山精鬼魅会这般客气的对待他？当即他便鼓起勇气，捏了捏那青年的手掌——哎，果然同常人一般无异，温暖柔软，连茧子都真实可碰。

    “你、你真不是山里吃人的鬼魅？”

    青年笑着道：“真不是！”

    贺老六奇怪地望着他，被他搀扶着起来，重新坐回去，他道：“那你刚刚是怎么出现的？我明明没看到有人，擦个汗，一转眼就多出个人来，谁不害怕啊？”

    青年这才心中恍然，只好又解释说：“我脚程快，可能你刚好没看到我过来。而且老人家你想啊，我要真是鬼魅，哪里会跟你扳扯这么多？”

    贺老六大以为然地点点头，又奇道：“那、那你这后生，刚刚叫我是要作甚？”

    青年舒了口气，总算绕了回来，他说道：“老人家，其实我就想找您问问路，距离此处最近的城镇，该往那个方向走？”
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