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    临行前的那个晚上，艾斯特尔特意来到老村长家辞别。

    看到艾斯特尔，老村长两眼含着泪光。

    他将双手搭在艾斯特尔的肩膀上，语重心长地叮嘱他：“艾斯，你以暗夜精灵的身份进入圣灵学院，一定会遭到那些光明精灵的欺辱跟鄙视。你得做好心理准备。”

    艾斯特尔没有真正跟光明精灵族相处过，但他知道光明精灵对暗夜精灵的打压，以及厌恶有多深。他点点头，对老村长说：“村长放心，我会小心的。遇到打不过的，得罪不起的，我会忍。”

    没有人比艾斯特尔更能‘忍’了。

    老村长也没什么东西可以送给艾斯特尔，见艾斯特尔穿着满是补丁的破衣服，他想了想，拿出了自己珍藏多年的孙大圣体恤。那T恤他年轻时候去光明城穿过几回，洗得干干净净，只是因为年代已久，有些泛黄。

    他将最体面的衣裳送给艾斯特尔，叮嘱他：“到了城里再换上它，城里的人都追求...时髦。”老村长绞尽脑汁想了很久，才想到‘时髦’这个本身就很时髦的词汇。

    “我30年前曾去过一趟圣城，这是我从农贸市场一个服装店买回来的。这T恤可是城里最流行的款式，你穿着它去比赛，体面。”村长爱不释手地抚摸着孙悟空手中的金箍棒，他说：“这猴子据说叫做孙悟空，是齐天大圣。齐天大圣战无不胜，可厉害着呢。艾斯特尔，你穿上它，肯定能战无不胜，所向披靡。”

    艾斯特尔郑重地点头，抱着衣裳，向老村长鞠了一躬。“村长，我走后，我的弟弟妹妹就要劳烦您多照看了。”好在，弟弟已经成年，妹妹也长大了，都能独当一面了。

    老村长用力点头，“我自然会。”

    他比任何人都清楚，面前这个丑陋且孱弱的孩子，他才会是暗夜精灵族真正的希望。

    这一晚，一老一小坐在一起聊了许久。

    他们聊暗夜精灵族的地位，畅想暗夜精灵族的未来。老村长说：“我曾去过圣城，那里科技发达，每个精灵都有车，有手机，有电脑，家家户户都有电视，有各种各样令人眼花缭乱的高科技产品。但我们索伦村，全村都只有一台电话。艾斯，你要努力，要改变自己的未来，改变咱们暗夜精灵族的地位。我们皮肤黝黑，我们容貌丑陋，翅膀畸形，可我们也是有思想有血有肉的精灵。”

    “我们从来不比光明精灵低人一等。”

    “若不想永世为奴，就得揭竿而起！”

    “艾斯。”老村长按了按艾斯特尔的肩膀，豪迈万丈地祝福他：“祝你此去一切顺遂，将来能荣归故里，带领我们揭竿而起，干倒光明精灵。以后，你一定能娶到比隔壁村索恩家更漂亮的新娘子！”

    隔壁索恩村的索恩，是索恩村村长的独子，他家算是入魔洞最有钱的暗夜精灵，也不知道走了什么狗屎运，竟然娶到了一个光明精灵。

    那光明精灵虽说被斩断了翅膀，可那脸却是实打实的漂亮。

    据说，她还曾是光明海最耀眼的明星呢。

    “我会的，村长。”

    ——荣归故里，干倒光明精灵，带个比隔壁村索恩媳妇儿还要更漂亮的新娘子回村，成了艾斯特尔的目标。

    艾斯特尔这一去，就是许多年。

    而他也如当年对老村长承诺的一般，成功改变了暗夜精灵族的未来。

    后来，灭世大战爆发，光明海被前大道魅惑斑蝶吞没，好在生活在光明海上的大批精灵们，都被段焚神相师给装进了一个可暂时容纳活物生灵的灵器中。大战结束后，段焚神相师便将活着的精灵们，全部送到了神罚大世界。

    到神罚大世界定居后，光明精灵与暗夜精灵在多诺尔跟艾斯特尔的带领下，开启了全新的篇章。

    ...

    神道60年。

    三千世界，宇宙深处。

    一黑一白两个世界，像是连体婴儿一般背靠着背，漂浮在漫漫宇宙中。

    两座拱桥建在黑白世界的中央，连接着光明世界跟暗夜世界。这么多年过去，光明精灵与暗夜精灵之间的误会也已经解开，可两族之间的仇视跟芥蒂，却不是朝夕之间就能消失的。

    为了改变并彻底消除两族之间的仇恨，多诺尔跟艾斯特尔掌控神罚大世界后，做的第一件事，便是联手创办了教育部，统一制定了教科书。无论是暗夜精灵，还是光明精灵，都接受着统一的和平教育。

    在灭之战后出生的精灵孩子们，在学习了新教材之后，他们大多都能跟对方种族和平相处，每到寒暑假期间，还会搭乘飞行器前往对方世界旅行、拜访。

    越来越多的精灵，都找到了自己最默契的战斗伙伴，结下了背灵契约。他们中，许多人也在朝夕相处中产生了超越战友的情谊，成为了情侣，办了婚礼。

    渐渐地，两族越来越能和平相处。

    一切，都在向着好的一面发展。

    光明精灵在光明世界中，建立了一座与光明城一模一样的圣城，为了纪念他们曾经生活的故土，他们仍将这座城命名为光明圣城。唯一不同的是，圣城广场上，不仅仅只矗立着精灵王摩尔多的雕像，还有神相师多诺尔的雕像。

    同样，暗夜精灵们也在暗夜世界建造了一座新的繁华都城，与光明城优雅而庄重的欧式建筑风格不同，暗夜精灵的都城却是森严而神秘的黑色哥特风。

    光明精灵向阳而生，而暗夜精灵则逐月而行。

    暗夜精灵族的都城叫做暗夜城，暗夜城同样也建了一座宽广的广场，广场的中央竖立着一座高耸入云的精灵雕像。

    那是一名身穿黑色战斗装的男子，他背后精灵羽翼完全张开，长度超越了整个广场，几乎遮住了半面天空。男子模样冷峻，眉目锋利，手持一把弯月镰刀。

    每到夜幕降临时，月亮便会在深空，与那把黑色的镰刀遥遥相望。

    这正是暗夜精灵族的精灵王，艾斯特尔的雕像。

    每天，都有大批精灵来到这里参观暗夜精灵王艾斯特尔的雕像，并倾听广场管理者讲述暗夜精灵王的生平事迹。广场的管理者是一位耄耋之年的老头子，他穿着朴素的对襟褂子，坐在一张工作桌后面，每天都乐此不疲地重述着相同的故事。

    故事虽是同一个老掉牙的故事，但倾听者却来自五湖四海。因此，每一次讲述起艾斯特尔那激励的人生故事，老头子都很认真。

    这天下了班，老头子收拾好东西，拄着拐杖朝他位于广场东边的公寓楼走去。

    神罚大世界地广人稀，精灵们崇敬自然，更喜欢择林而居，他们更爱在密林大自然中生活。因此，整个暗夜精灵族，就只有暗夜城这一座都城。当初生活在索伦村的那些村民，如今都已分散而居，只有身为广场管理员地老头子住在城里。

    老人年纪大了，每一步都走得缓慢且吃力，走了许久才回到家门口。

    老村长也用不惯年轻人们爱用的智能锁，他还用着最老旧的锁匙。年纪大了，老人眼神不好使了，试了好几次都没能将钥匙插进锁孔。这时，一只长而有力的手伸了过去，夺走他的钥匙，轻易便将钥匙插进锁孔。

    “谢谢啊...”老村长说着，扭头去看身旁的小伙。

    当看到来人的容貌与广场那尊雕像一模一样后，老村长双腿一抖，下意识就要跪下去。“艾斯...”他猛地捂住嘴巴，忙改口恭恭敬敬地称呼对方：“王！”

    艾斯特尔扶住老村长的双臂，阻止了老村长想要下跪的行为。低头凝望着老人浑浊的双目，他沉声道：“村长，是我。”

    老村长含着泪，紧紧握住艾斯特尔的手臂。

    艾斯特尔成了暗夜精灵族的王，但他还是索伦村的那个少年。

    老村长将艾斯特尔请进屋，他的公寓楼很小，而高大挺拔艾斯特尔坐在公寓客厅的双人沙发上，则显得屋子更加拥挤狭窄。

    老村长端来他当做宝贝一样珍藏的酥油茶，告诉艾斯特尔：“王，自从您带领我们暗夜精灵族重新崛起后，咱们的日子是越来越好了。从前，咱们可喝不起这种好东西。”

    生活在最贫瘠的土地上的索伦村的村民们，他们知道饿肚子吃不饱的滋味。如今，他们喝一口酥油茶，吃一口清甜灵果，都要在心里感恩王的付出跟馈赠。

    艾斯特尔接过老村长递去的酥油茶，尝了一口。

    甜得过分了。

    索伦村的村民们，就爱这口甜滋滋。

    艾斯特尔并不喜欢喝这过分甜的茶，但他并没有表现出来，神色不变地继续喝着。

    老村长絮絮叨叨地说了许多，他甚至猜到了王深夜造访的原因。

    他抬头注视着王那深邃英俊的容貌，了然地说道：“我时日无多了，王，您是来送我的吗？”老村长能察觉到生命力在快速流失，最近每走一步，都要喘息一阵。

    艾斯特尔点了点头，告诉他：“我来送村长最后一程。”

    村长欣慰不已。

    想到艾斯特尔母亲去世那晚，小小年纪的他，不得不忍着悲痛将深爱的妈妈做成守护钟的往事来。老村长笑了笑，他说：“王，等我死后，您也将我做成守护钟吧，就将我种在在咱们暗夜世界的边界线，永远守护着王的世界。”

    艾斯特尔却摇头说：“不必，我的世界，我来守护。”顿了顿，他放下茶杯，盯着杯底的酥油茶，又道：“如今的我，足够强大，可以守护我想要守护的所有。村长，我保证，暗夜大世界，永不会再出现守护钟。”

    老村长顿时泪流满面。

    “王，苦了您了。”只有老村长知道，7岁那年，小小孩童得做出怎样的挣扎，才能狠着心将最爱他的母亲做成守护钟。

    老村长扶着沙发站起身来，缓慢且郑重地跪在地上。“王。”

    见状，艾斯特尔朝他伸出了右手。

    老村长双手轻轻托着艾斯特尔的右手，他先亲吻着艾斯特尔的手背，然后将额头抵在对方的手背。老人哽咽而虔诚地说道：“我的魂灵弱小而苍老，但它将永远忠诚且追随着王。岁月漫长，愿我的王，幸福无畏。”

    艾斯特尔静静地盯着老者，看了半晌，才颔首应道：“如你所愿。”

    老村长这才重新坐了起来。

    他喘了几口气，这才好奇地向艾斯特尔说道：“我还以为，直到死，我这把老骨头都无法亲眼见到王了。王，这些年，您为何从来不回来看看我，看看索伦村的村民们？”

    他以为艾斯特尔是有不得已的理由，才不肯来见他们。

    但老村长万万没料到，艾斯特尔竟然说：“因为我还没有找到一个比隔壁村索恩媳妇儿更漂亮的妻子。”艾斯特尔一直不曾忘记，少年时对村长做出的承诺。

    老村长：“...”

    啥？

    竟是因为这？

    老村长哭笑不得。

    他忙解释道：“王，这可真是天大的误会啊。当年我盼着您能找个比隔壁村索恩媳妇儿更好的老婆，那不过是一句激励之言。您怎么还当真了？”

    艾斯特尔却说：“大丈夫，一言既出驷马难追。”

    老村长：“...”

    一根筋！

    谈及这事，老村长跟艾斯特尔之间的距离感也淡了些，他大着胆子揶揄艾斯特尔：“既然王还没有找到满意的媳妇儿，今晚怎么会突然想到要来看我了？”

    艾斯特尔略微沉默了下，才说：“自妈妈离世后，您是索伦村最照顾我们三兄妹的长辈。您是仁厚的智者，我得为您善终。”老村长没有结婚，无儿无女，艾斯特尔这是打算以‘子’的身份，为他送终。

    老村长一时间无言。

    良久，老村长才感慨道：“王，您一定会一生幸福，遇见真爱。”

    说完这话，老村长便觉得无比疲惫，他靠着单人沙发，长叹道：“王，我有些累了，容我失礼，先睡一会儿...”说完，他便闭上了眼睛，呼吸逐渐变得缓慢。

    最终，完全平静。

    艾斯特尔起身跪在他的身侧，低声说道：“您走好。”

    老村长是索伦村最德高望重的人，又是对艾斯特尔照顾有加的人，他在暗夜精灵族有着很高的名气。他的葬礼上，来了许多吊唁者，多诺尔更是在第一时间赶到艾斯特尔的身旁，陪他一起料理后事。

    埋葬了老村长，送走前来吊唁的宾客后，艾斯特尔回到暗夜宫，孤身坐在那把漆黑冰冷的王座上。他黑色长袍拖拽在阶梯之上，歪着头靠着扶手，表情有些茫然。

    一时间，艾斯特尔竟不知道该做什么。

    殿门突然被推开，月光洒进大殿，一身金色西装的多诺尔踩着满地月色走到大殿阶梯前。多诺尔仰望着王座上的艾斯特尔，他说：“如果你需要，我可以陪你。”

    艾斯特尔盯着多诺尔，看了好片刻，才说：“索伦村没了。”

    老村长的离去，代表着索伦村彻底消失了。
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