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    仨人吃羹时，摊上来了位小孩，小孩十岁出头的样子，穿着带补丁的衣裳，说来份撺肉羹。

    小孩本想就势坐下，一瞧边上仨干净整洁像大户人家的来头，避之不及的挑了张离她们最远的一张桌子。

    卖羹的老汉盛了一碗给他，他只埋头吃羹，并不说话。

    小孩吃得很快，滚烫的羹三下五除二就吃完了。

    吃完后，放下碗，抹抹嘴嘴，从袖袋里摸出三文钱，递给老汉，然后左躲右闪的穿过街上人流，停在斜对面一个卖瓜果的摊上。

    老汉看着那摊子，摇头直说可怜。

    紫苏看了一眼，问怎么。

    老汉说，原本是孩爹带着娃在这卖瓜果，有几天孩爹病了，就换了孩他娘来，结果碰到几个城里的小流氓。小流氓见孩他娘长得俊，围着刁难了一把，孩他娘也不敢吭声，后来孩他爹好了，接替了孩他娘，边上就有人跟他说了这事。恰巧几个小流氓从这经过，孩他爹就跟他们厮打了起来，却被人打断了腿，现在还在家养着呢，可怜孩他娘怀着身孕还要出摊子挣药钱。

    步长悠听老汉这么说，扭头去瞅，发现摊子后头站着的果然是个挺大肚子女人。

    老汉道：“不过还好有个孩子给她搭把手，这孩子别看才十来岁，也不爱说话，可眼里有活，从不让他娘累着。”

    青檀叹了句穷人家的孩子早当家。

    步长悠点点头：“咱们吃完过去瞧瞧，来一趟不容易，倘若是好东西，就买些带回去。”

    吃好后，付了钱，仨人就过去了。摊子上摆着三大箩筐，里头搁着时令的桃、李、樱桃，色泽鲜艳，看上去很有卖相。

    妇人的肚子很大，得有五、六个月了，艰难的用手撑着腰，见她们过来，赶紧招呼，说都是自家种的，早上刚摘的，新鲜着呢，让她们尝尝。

    紫苏拣了粒樱桃，觉得还不错，就又拣了一粒，用手搓了搓，让步长悠尝。步长悠摇摇头，直接让她买些带回去。

    紫苏刚挑了两粒，突然想到她们没带篮子，怎么装？

    青檀摸了摸身上，只摸出了一块手帕。

    紫苏看向那妇人，那妇人也一脸为难。

    紫苏又看向步长悠，公主并不是真想吃樱桃，不过就是听人说的可怜，一时心软，顺带照顾一下生意，她道：“那我们只能下次再来了，小姐，你说呢？”

    这时斜里有个清丽的声音出来：“用这个吧。”

    仨人顺声音看过去，是个穿青衣的少妇，饱满的脸庞，白净的皮肉，秀致的五官，身旁跟着一个胖婆子，两人都挎篮子，而少妇将她的篮子递了出来。

    摊子后头以手托腰的妇人略带亲热的跟少妇寒暄：“夫人今儿出来的晚，俺还以为夫人不来了。”

    少妇笑起来颊边有个小梨涡，她道了一声是：“天好，想把家里的东西拖出来晒，一捯饬起来就忘了时辰。”说着将目光调向步长悠，定睛细看一下，道：“妾在边上瞧几位似乎要用篮子，正巧手里多，送给几位用吧。”

    紫苏伸手接过篮子致谢，问她住什么地方，篮子用完了，给她送回去。

    少妇发间有朵水色绢花，清水出芙蓉，天然去雕饰的美人：“一个篮子而已，不用还了，姑娘拿去用吧。”

    紫苏再次谢她，少妇说要去买菜，再晚怕买不到新鲜的，就告辞了。

    紫苏去捡樱桃，青檀瞧着少妇的背影，瞧了好一会儿，回头要跟步长悠说话，发现步长悠跟她一样也在瞧，就道：“我怎么感觉有些像裴大人那日领着的那位......”

    紫苏正在埋头捡樱桃，一听这话，立刻直起身子：“真的？”将头扭了一圈去找，可人已经走远了，她有些懊恼，“怎么不早说，害我错过。”

    青檀纳闷道：“你刚才不是看到了么？”

    紫苏不甘心道：“裴大人为了她连婚都拒了，这号人看一眼能看出什么，肯定得多看看，看她到底有什么过人之处。”

    青檀抬手拍了她一下，提醒道：“你说话能不能小声点，还不知道是不是呢。”

    紫苏立刻把目光调向摊后身怀六甲的妇人身上，询问道：“刚才借我们篮子用的夫人，您认识吗？”

    妇人理所当然道：“认识啊，咋不认识，她经常到这来，听说是什么不平府的夫人……”

    她腿边偎着的小孩立刻纠正道：“是武平君府。”

    妇人点点头道：“对，是武平君，武平君府的夫人，听说丈夫在守城门，家里边很厉害。”

    “那还真是挺巧。”青檀轻声笑了。

    紫苏买了樱桃付了钱，问步长悠累不累，想不想回去。

    是累，不过步长悠突然不想回山里，仨人就还是回了洋槐街。

    回去后，青檀留下陪步长悠，紫苏回山里收拾东西，并将大娘二娘，两只鹤，一只狮子犬，两只狸奴带进城里。

    次日吃过早膳，二娘要去买菜，步长悠让紫苏带着别人借给她们的菜篮子一块去，要紫苏亲自把菜篮子还给人家，并将昨天逛百全街买的一把折扇带过去做谢礼。

    紫苏回来后，说见到人了，把菜篮子还了，折扇也给她了。她接了，说多谢，还说自己在细柳街开了一家花铺，请她们有空过去玩。

    步长悠问紫苏是怎么回答，紫苏道：“我正好想起公主要种牵牛花的事，就问她的铺子里有没有花籽，她说目前没有，不过要帮咱们留意一下，叫我记得过去拿。”

    三日之后，紫苏去细柳街，回来时带了花籽，还抱了一盆昙花，说是对方送的。

    来往的次数越多，步长悠越肯定自己的猜测。她很好奇，对方跟她这么有来有往的，到底想做什么，所以隔了一日，步长悠让紫苏带着谢礼，两人一起去了细柳街。

    店不大，叫叶氏花圃，进到里头，各色花香交织在一块，香喷喷的，老板娘正在打理手边的花草，见她们俩进来立刻迎了上来。

    步长悠把谢礼给她，两人自是一番客套。

    她说姓叶，叶星河，两年多前从夏国来的。步长悠说自称姓祁，祁音书。

    步长悠虽好奇她结识自己的目的，不过敌不动我不动，两人只谈了几句花艺，步长悠就告辞了，临走时把洋槐街的住址告诉她，她若得空，可以过去坐坐，叶氏说一定。

    从花圃出来，紫苏很愤慨也很沮丧：“我还以为是个跟公主差不多的端庄人，没想到是个肉多软糯的小娘们，果然呐，男人骨子里还是好这口，只是没想到裴大人也这样，真是高看他了。”

    步长悠想，不止男人喜欢肉多软糯的小娘们，她也喜欢。这样的小娘们肯定比不会笑，整日冷言冷语的小娘们看着要舒服，譬如她自己。

    她到现在也不知道相城到底有什么瘾，在自己身边来来回回的，她只能拿乳娘刘氏的那句话来解释，认为是王八看绿豆，看上眼了。

    回到宅子里，青檀正在厢房廊下做女红，问紫苏她在绣什么，紫苏无限忧愁在心头，说在给相公子绣生辰贺礼。

    步长悠一脸茫然，紫苏解释道：“相公子走之前跟我们说，夏至是他的生辰，要我们送他贺礼，不送他要生气，他没跟公主说？”

    他倒的确说过到夏至就二十一岁了，可没跟她要过什么贺礼。

    紫苏道：“不止青檀跟我，就连大娘二娘，他全都叮嘱了一遍……”

    步长悠：“……”

    紫苏还是哀愁：“眼瞧着夏至就到了，我还没想到要送什么，不行的话就破罐破摔，给他雕一个木雕得了。”然后福至心灵，眼里一片光晕，“他不朝公主要贺礼，却朝我们这些不相干的人要，八成不是真稀罕我们的贺礼，是想提醒公主，叫公主准备呢。”

    步长悠：“……”

    紫苏为自己的觉醒感觉兴奋：“倘若公主备了贺礼，我们备不备就无所谓了，倘若公主不备，我们就是给他把星星摘下来，他怕是也高兴不起来。”

    步长悠：“……”

    紫苏目光熠熠：“她们仨都没参透相公子的用意，只有我参透了。”说完一阵豁然开朗的哈哈笑，“我送他的贺礼就是让公主送他贺礼，公主快想送他什么！”

    步长悠：“……”

    步长悠想了一圈，决定送画。毕竟她生辰时，他也送了画，礼尚往来，没什么不好。

    至于画什么……他是夏天生的，那就画夏天的盛景吧。

    步长悠本来就喜欢夏天，尤其喜欢夏日有蝉鸣的午后那种百无聊赖的懒洋洋。

    不过夏至马上就到了，虽不知夏至之前鄢王一行人是否能回到都中，他能否来，可还是得准备上，万一回来了，她没贺礼，挺不厚道的，所以步长悠连日常的午睡都用来给他作贺礼。

    一日午后，步长悠作画作得有些累，想出去转转，转到自雨亭时，瞧见里头有人，以为是紫苏和青檀，就走了过去，因为想叫青檀给她捏一捏肩颈。

    自雨亭横跨水上，旁是转动的水车，水车送水至亭顶，水流顺着亭角流下来，形成雨帘，是消夏的好地方。
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