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    姚萍儿虽然对周寂的第一印象还算满意，但绝没有想到她只是走开片刻的功夫，自家女儿竟然连亲事都已经定下来了。

    回去的马车上，姚萍几度看向苏檀儿，忧心忡忡的神情让她哑然失笑，轻轻握住母亲的手掌，拍了拍，“娘，不用担心，我心里有数。”

    “你能有个什么数呀？那周寂我们才刚刚认识，哪怕模样俊朗，谈吐也颇有气度，但毕竟也才第一次见面嘛.....怎么能一见面就和人谈婚论嫁呢？”姚萍反手握住苏檀儿的手，语重心长道，“娘知道你一直在为城内谣言忧心，可娘不想你为了留在苏家争夺掌印而随便招人入赘......”

    “宁毅不也是这般找来的吗？”苏檀儿提起那个还未来及见过，就意外亡故的宁毅，心底轻叹一声，然后扫去了眼底的阴霾，“周寂他对我并无恶意，我们也已经决定在婚前签下契约，待我夺得掌印之后，便与他和离，如此既可以堵住二房的嘴，也能平息城内流言。”

    有些时候人心总是如此。

    倘若苏檀儿没有告诉姚萍她和周寂定下亲事，姚萍可能会主动的想法撮合两人，但突然得知周寂主动入赘苏家，心里反倒泛起了嘀咕，总怀疑他另有所图。

    这事还只是口头协定，姚萍知道事情严重，所以再三叮嘱耿护院和小婵不要外传，自己则悄悄回房找苏伯庸商量起了这件事。

    苏伯庸面沉如水，不怒自威的气势瞬时间将整个书房的温度拉低了许多，沉默许久后，唤来心腹阿大，冷声道：“你这几天去城南调查一人底细，他自称周寂，字怀安，说是燕北旧地避难而来。”

    阿大虽不明就里，但老爷既然这样交代，那就有他的道理。

    于是抱拳躬身，应声领命。

    阿大走后，苏伯庸脸色仍有些难看，转眸望向姚萍，皱眉道：“我记得霖安城的楼家与北地曾有贸易往来，你回头嘱托檀儿，让她修书一封，托楼家那位小姐帮忙打听一下燕北周家之事。”

    事关自家女儿的幸福，姚萍自然应允。

    毕竟这位初次见面的周公子和知根知底的宁毅很不一样，哪怕第一印象再怎么满意，姚萍也不想贸贸然就把女儿嫁出去。

    要知道，当时找来宁毅入赘，也是几人深思熟虑的结果。

    周寂性格不如宁毅软弱，又没有把柄握在苏家手中。

    哪怕檀儿再三强调周寂对她没有恶意，可身为母亲，姚萍还是不敢全信。

    ..............

    成亲乃是人生大事，周寂也不想弄的太过仓促。

    他很清楚，想要帮助苏檀儿压下市井流言，就必须要让此事闹得满城皆知。

    所以在和苏檀儿告别之后，周寂便返回了小苍山挖出一部分藏金，在江宁城定制了大量礼品。

    借助这些商贩之后，无意透露了要向苏家提亲的打算。

    ‘不小心’说破秘密的他，再三叮嘱旁人为他保密，然后不动声色的看着这些前脚答应保密的掌柜、店员，后脚与人嚼起了舌根。

    一下午，跑遍了十多家商行，等周寂回到秀水河畔的时候，天色已经开始变暗，就在推开房门的那一刻，周寂脚步一顿，微微皱起的眉头舒缓开来，仿若无事的关上门扉，回到了屋里。

    随着两盏烛台点亮，房间的门窗上映出一个朦胧的身影。

    阿大小心翼翼的从河畔的树丛中走出，一路溜到周寂隔壁，刚想翻身跃上墙头，突然感觉衣角被什么东西拽住，一回头，只见一只张开双翼的大白鹅死命的咬住他的衣角，旁边还有两只蒲扇着翅膀，一边乖叫一边朝他跑来。

    像是被院中的吵闹警觉，旁边的瓦房里也亮起了一盏烛火，阿大白天的时候就已经打听过，这间篱笆小院只有一位聂姓的女子独居，平日深居简出鲜少与人来往。

    周寂前几日方才搬来这里，根据街坊的说法，这两人也未曾有过交集，好像就连面都怎么见过。

    阿大一只手扒拉着墙头，另一只手伸手想要拽开咬住他衣角的大鹅，然而另外两只也已经围了上来。

    无奈之下只得扒下一块墙头砖跳下，一砖乎在大鹅的头上，只听一声哀鸣伴随着女子凄厉的哭声，死命拽住他衣角的大鹅应声倒地。

    旁边两只大鹅更是暴躁起来，一路紧追不舍下，阿大只好抱头鼠窜，一路逃出了秀水河畔。

    一墙之隔。

    周寂站在院中一角，哭笑不得的听着隔壁传来的闹剧。

    从推门的那一刻就感觉到了暗中有人窥视，他刚来江宁不足十日，也未曾与人结仇。
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