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    老婆回言：“没有。”

    初归之际，事体多头，也就阁过一边。

    又过了几日，贾公偶然到近处人家走动。

    回来不见老婆在房，自往厨下去寻他说话。

    正撞见养娘从厨下来，也没有托盘，右手拿一大碗饭，左手一只空碗，碗上顶一碟腌菜叶儿。

    贾公有心闪在隐处，看时，养娘走进石小姐房中去了。

    贾公不省得这饭是谁吃的，一些荤腥也没有。

    那时不往厨下，竟悄悄的走在石小姐房前，向门缝里张时，只见石小姐将这碟腌菜叶儿过饭。

    心中大怒，便与老婆闹将起来。

    老婆道：“荤腥尽有，我又不是不舍得与他吃。

    那丫头自不来担，难道要老娘送进房去不成？”

    贾公道：“我原说过来，石家的养娘只教他在房中，与小姐作伴。

    我家厨下走使的又不少，谁要他出房担饭？

    前日那养娘噙着两眼泪在外街汲水，我已疑心，是必家中把他难为了，只为匆忙，不曾细问得。

    原来你恁地无恩无义！连石小姐都怠慢。

    见放着许多荤菜，却教他吃白饭，是甚道理？

    我在家尚然如此，我出外时，可知连饭也没得与他们吃饱。

    我这番回来，见他们着实黑瘦了。”

    老婆道：“别人家丫头，那要你恁般疼他。

    养得白白壮壮，你可收用他做小老婆么？”

    贾公道：“放屁！说的是什么话？

    你这样不通理的人，我不与你讲嘴。

    自明日为始，我教当直的每日另买一分肉菜供给他两口，不要在家火中算帐，省得夺了你的口食，你又不欢喜。”

    老婆自家觉得有些不是，口里也含含糊糊的哼了几句，便不言语了。

    从此贾公分付当直的，每日肉菜分做两分。

    却叫厨下丫头们，各自安排送饭。

    这几时好不齐整。

    正是：人情若比初相识，到底终无怨恨心。

    贾昌因牵挂石小姐，有一年多不出外经营。

    老婆却也做意修好，相忘于无言。

    月香在贾公家一住五年，看看长成。

    贾昌意思要密访个好主儿，嫁他出去了，方才放心，自家好出门做生理。

    这也是贾昌的心事，背地里自去勾当，晓得老婆不贤，又与他商量怎的？

    若是凑巧时，赔些妆奁嫁出去了，可不干净。

    何期姻缘不偶。

    内中也有缘故：但是出身低微的，贾公又怕辱莫了石知县，不肯俯就；但是略有些名目的，那个肯要百姓人家的养娘为妇？

    所以好事难成。

    贾公见姻事不就，老婆又和顺了，家中供给又立了常规，舍不得担阁生意，只教好生看待石小姐和养娘两口。

    又请石小姐出来，再三抚慰，连养娘都用许多好言安放。

    又分付老婆道：“他骨气也比你重几百分哩，你切莫慢他。

    若是不依我言语，我回家时，就不与你认夫妻了！”

    又唤当直的和厨下丫头都分付遍了，方才出门。

    临岐费尽叮咛语，只为当初受德深。

    却说贾昌的老婆，一向被老公在家作兴石小姐和养娘，心下好生不乐。

    没奈何只得由他，受了一肚子的腌人昏闷之气。

    一等老公出门，三日之后，就使起家主母的势来。

    寻个茶迟饭晏小小不是的题目，先将厨下丫头试法，连打几个巴掌，骂道：“贱人，你是我手内用钱讨的，如何恁地托大！你恃了那个小主母的势头，却不用心伏侍我？

    家长在家日，纵容了你。

    如今他出去了，少不得要还老娘的规矩。

    除却老娘外，那个该伏侍的？

    要饭吃时，等他自担，不要你们献勤。

    却担误老娘的差使。”

    骂了一回，就乘着热闹中，唤过当直的，分付将贾公派下另一分肉菜钱干折进来，不要买了。

    当直的不敢不依。

    且喜月香能甘淡薄，全不介意。

    又过了些时，忽一日，养娘担洗脸水迟了些，水已凉了。

    养娘不合哼了一句，那婆娘听得了，特地叫来发作道：“这水不是你担的，别人烧着汤，你便胡乱用些罢！当初在牙婆家，那个烧汤与你洗脸？”

    养娘耐嘴不住，便回了几句言语，道：“谁要他们担水烧汤！我又不是不曾担水过的，两只手也会烧火。

    下次我自担水自烧，不费厨下姐姐们力气便了！”

    那婆娘提醒了他当初曾担水过这句话，便骂道：“小贱人！你当先担得几桶水，便在外边做身做分，哭与家长知道，连累老娘受了百般呕气。

    今日老娘要讨个帐儿，你既说会担水，会烧火，把两件事都交在你身上。

    每日常用的水，都要你担，不许缺乏。

    是火，都是你烧。

    若是难为了柴，老娘却要计较。

    且等你知心知意的家长回家时，你再啼啼哭哭告诉他便了，也不怕他赶了老娘出去！”

    月香在房中，听得贾婆发作自家的丫头，慌忙移步上前，万福谢罪，招称许多不是，叫贾婆莫怪。

    养娘道：“果是婢子不是了。

    只求看小姐面上，不要计较。”

    那老婆愈加忿怒，便道：“什么小姐、小姐！是小姐，不到我家来了。

    我是个百姓人家，不晓得小姐是什么品级，你动不动把来压老娘。

    老娘骨气虽轻，不受人压量的。

    今日要说个明白，就是小姐，也说不得费了大钱讨的。

    少不得老娘是个主母，贾婆也不是你叫的。”

    月香听得话不投机，含着眼泪，自进房去了。

    那婆娘分付厨中，不许叫“石小姐”，只叫他“月香”名字。

    又分付养娘，只在厨下专管担水，烧火，不许进月香房中。

    月香若要饭吃时，得他自到厨房来取。

    其夜，又叫丫头搬了养娘的被窝，到自己房中去。

    月香坐个更深，不见养娘进来，只得自己闭门而睡。

    又过几日，那婆娘唤月香出房，却教丫头把他的房门锁了。

    月香没了房，只得在外面盘旋，夜间就同养娘一铺睡。

    睡起时，就叫他拿东拿西，役使他起来。

    在他矮檐下，怎敢不低头？

    月香无可奈何，只得伏低伏小。

    那婆娘见月香随顺了，心中暗喜，蓦地开了他房门的锁，把他房中搬得一空。

    凡丈夫一向寄来的好绸好缎，曾做不曾做得，都迁入自己箱笼，被窝也收起了不还他。

    月香暗暗叫苦，不敢则声。

    忽一日，贾公书信回来，又寄许多东西与石小姐。

    书中嘱咐老婆：“好生看待，不久我便回来。”

    那婆娘把东西收起，思想道：“我把石家两个丫头作贱勾了，丈夫回来，必然厮闹。

    难道我惧怕老公，重新奉承他起来不成？

    那老亡八把这两个瘦马养着，不知作何结束！他临行之时，说道：”若不依他言语，就不与我做夫妻了。

    ‘一定他起了什么不良之心。

    那月香好副嘴脸，年已长成，倘或有意留他，也不见得。

    那时我争风吃醋，便迟了。

    人无远虑，必有近忧。

    一不做，二不休，索性把他两个卖去他方，老亡八回来也只一怪，拚得厮闹一场罢了，难道又去赎他回来不成？

    好计，好计！“正是：

    眼孔浅时无大量，心田偏处有奸谋。

    当下，那婆娘分付当直的：“与我唤那张牙婆到来，我有话说。”

    不一时，当直的将张婆引到。

    贾婆教月香和养娘都相见了，却发付他开去。

    对张婆说道：“我家六年前，讨下这两个丫头，如今大的忒大了，小的又娇娇的，做不得生活，都要卖他出去，你与我快寻个主儿。”

    原来当先官卖之事，是李牙婆经手。

    此时李婆已死，官私做媒，又推张婆出尖了。

    张婆道：“那年纪小的，正有个好主儿在此，只怕大娘不肯。”

    贾婆道：“有甚不肯？”

    张婆道：“就是本县大尹老爷复姓钟离，名义，寿春人氏，亲生一位小姐，许配德安县高大尹的长公子，在任上行聘的，不日就要来娶亲了。

    本县嫁装都已备得十全，只是缺少一个随嫁的养娘。

    昨日大尹老爷唤老媳妇当官分付过了，老媳妇正没处寻。

    宅上这位小娘子，正中其选。

    只是异乡之人，怕大娘不舍得与他。”

    贾婆想道：“我正要寻个远方的主顾，来得正好。

    况且知县相公要了人去，丈夫回来，料也不敢则声。”

    便道：“做官府家的陪嫁，胜似在我家十倍，我有什么不舍得，只是不要亏了我的原价便好。”

    张婆道：“原价许多？”

    贾婆道：“下来岁时，就是五十两讨的，如今饭钱又算一主在身上了。”

    张婆道：“吃的饭是算不得帐。

    这五十两银子在老媳妇身上。”

    贾婆道：“那一个老丫头，也替我觅个人家便好。

    他两个是一伙儿来的，去了一个，那一个也养不住了。

    况且年纪一二十之外，又是要老公的时候，留他甚么！”

    张婆道：“那个要多少身价？”

    贾婆道：“原是三十两银子讨的。”

    牙婆道：“粗货儿，直不得这许多。

    若是减得一半，老媳妇到有个外甥在身边，三十岁了，老媳妇原许下与他娶一房妻小的，因手头不宽展，捱下去，这到是雌雄一对儿。”

    贾婆道：“既是你的外甥，便让你五两银子。”

    张婆道：“连这小娘子的媒礼在内，让我十两罢。”

    贾婆道：“也不为大事，你且说合起来。”

    张婆道：“老媳妇如今先去回复知县相公。

    若讲得成时，一手交钱，一手就要交货的。”

    贾婆道：“你今晚还来不？”

    张婆道：“今晚还要与外甥商量，来不及了。

    明日早来回话，多分两个都要成的。”

    说罢别去。

    不在话下。

    却说大尹钟离义，到任有一年零三个月了。

    前任马公，是顶那石大尹的缺。

    马公升任去后，钟离义又是顶马公的缺。

    钟离大尹与德安高大尹原是个同乡。

    高大尹生下二子，长曰高登，年十八岁；次曰高升，年十六岁。

    这高登便是钟离公的女婿。

    原来钟离公未曾有子，止生此女，小字瑞枝，年方一十七岁，选定本年十月望日出嫁。

    此时九月下旬，吉期将近。

    钟离公分付张婆，急切要寻个陪嫁。

    张婆得了贾家这头门路，就去回复大尹。

    大尹道：“若是人物好时，就是五十两也不多。

    明日库上来领价，晚上就要过门的。”

    张婆道：“领相公钧旨。”

    当晚回家与外甥赵二商议，有这相应的亲事，要与他完婚，赵二先欢喜了一夜。

    次早，赵二便去整理衣褶，准备做新郎。
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