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    “令史，朕不是圣人，也不想成圣。”刘协想了想，又补了一句。“朕有太多的欲望。普通人有的恶习，朕也会有。酒色财色，无一例外。”

    蔡琰脸色微红，眼神闪烁。“陛下可曾读过《孟子》之《梁惠王》篇？”

    刘协无奈地看着蔡琰。“令史，朕未必能内圣外王，你却一定可以超过孟子。只是不知道后人如何称呼你，蔡子？”

    蔡琰忍俊不禁，转过身去。

    过了一会儿，她转了回来，轻声说道：“臣不敢与孟子比肩，只是比孟子有幸。”

    刘协沉吟良久。“孟子并非不幸，而是不合时宜。”

    蔡琰皱起了眉头，欲言又止。

    “天下纷争，生存乃是第一要义，富国强兵是生存的基础，绝非可有可无之物。”刘协叹了一口气。“你要有足够的力量让敌人不敢轻举妄动，才有机会讲仁义。若是敌人一刀砍来，你便呜呼哀哉，谁会听你讲仁义？”

    “陛下……”

    “令史，空谈无益。若是善辩就能成功，孟子早就成功了，何必等到董仲舒？”

    蔡琰无言以对。

    ——

    大军花了三天时间，才翻越颠軨坂，到达安邑南的盐池。

    杨奉收到消息，出营十里接驾。

    “陛下，臣已经控制了所有的盐池。”

    杨奉眉毛色舞，像个土财主，而且是刚刚暴富的那种。

    也难怪，白波军在河东这么多年，无数次想将盐池控制在手中，却一直未能如愿。

    如今，他终于实现了这个宿愿。

    盐就是钱，盐池就是钱池。

    “可曾与叛军交战？”

    “没有。”杨奉连连摇头，神情不屑。“臣来得快，根本无人阻拦。几个守盐池的盐卒也不敢打，看到臣的将旗就跑了。范先倒是率部赶来增援，却没敢交战，远远地看了一会就走了。”

    听了杨奉的叙述，刘协也有点想不通。

    盐池这么重要的战略物资，卫固、范先怎么说放弃就放弃了？

    杨奉的兵力并不多，所有的将士、属吏加在一起，也就是四千多人。

    据王邑交待，卫固、范先有人马近万人，就算扣除水分，至少也有五千人，怎么会连试都不试一下就走了？

    “可曾筹集到粮食？”刘协问道。
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