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    “哼！”

    沈宽冷哼一声，“我问你，你手底下有多少人在北门码头混饭吃？”

    晁天保一听，脸色骤变，突然挣起脖子抬头说道：“晁某一人做事一人当，今日之举全是我之过，与我那些弟兄无关！”

    “你这厮倒是讲义气！”沈宽微微点了一下头。

    晁天保拱手道：“今日起，小人便自己滚出北门码头，绝对不会在沈巡拦面前再出现一次！我那些弟兄都是在码头讨生计的穷苦船户，还请沈巡拦莫要砸了他们的饭碗！”

    “呵呵，晁天保，难怪你跟了罗济那种蠢货，果然没点脑子。”

    一旁的胡莱忍不住提醒道：“沈头要想收拾你们的话，哪里还有闲心在这儿跟你费唾沫星子？早让你们滚出北门码头了！沈头这是要用你，别不知好歹！”

    胡莱倒是精明，俨然听出了沈宽的用意。

    晁天保一听，恍然大悟，顿时感激地看了眼胡莱。

    接着咕噜爬起身来，对沈宽深施一礼，道：“回沈巡拦，小人手下有脚夫力巴四十余人，全都是在码头混食的，沈巡拦要瞧得上咱，今后我等便都听您的。”

    沈宽摇摇头：“总算开窍了！”

    晁天保干笑一声，“小人除了有一膀子力气外，其他都很愚钝！”

    “行了，你要真愚钝的话，这四十多个脚夫也不会听你指挥张罗了。”

    沈宽摆了摆手，问道，“之前你在姓罗的手下干活是怎么个章程？”

    “呃，罗捕头对我等破落船户哪有什么章程啊？平日，小人就带着弟兄们在码头上搬搬抬抬，卖力气挣些生计，他不来征敛我等。但有时候我们必须要听他吩咐白干事。要是不听话，卸货装货这种活儿就不让我们干，断我们生计！”晁天保苦笑了一声。

    沈宽微微颔首，说道：“从今往后，你们在码头上照例干活，没活计的时候，就帮本巡拦看管码头。每月，我给你们一人三钱银子，你看怎么样？”

    “啊？竟有这等好事？”晁天保瞬间激动了起来。

    明朝的户籍制度是有规定的，像他们这种船户就只能靠打渔或造船维生，有造船手艺的还好点，这些没有造船手艺的，光靠打渔根本无法维持生计，所以只能靠在码头做些搬搬抬抬的力气活儿挣钱补贴家用。

    一个月下来，就算码头上商运再好，他们也只能赚个五六钱银子，客商少的时候还不到两三钱。没有家室的还好，有家室的养家糊口都困难，再加上他们主职是船户，还有渔课这些税赋，所以就更是穷困不堪了。

    现在沈宽告诉他，今后他们除了在码头上照样干力气活挣钱之外，没有活的时候还可以通过看管码头多挣三钱银子，无异于多给了他们一条活路。晁天保能不激动吗？

    他激动地再次确认：“沈爷，此话当真？”

    沈宽轻笑一声，道：“放心，我不是罗济，只要你和你的兄弟专心为我办事，我言出必行，亏待不了你们！”
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