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    这样质问的语气令李净宇不悦，但看在顾霜筠的面子上，他依旧耐着性子解释，“这并非贡礼，只是汉中官员见此物新奇，便献予本王。且献来的硝石只这样一罐，宫中自有冰井，并不缺冰块使用，这硝石于宫中无甚益处。”

    “如此看来，王爷并不知硝石真正的用途？”

    “这是何意？”

    霍禹没有正面回答，“朝中有禁令，禁止民间留存硝石，王爷可知道？”

    “确有此令。”

    “王爷可知为何？”

    “五年前，玄天观道士以硫黄伏火法配以硝石，将铁器炼制成金，自称可点石成金，令百姓趋之若鹜，最终查明这只是障眼法，但那段时间，玄天观香火鼎盛，百姓不乏卖儿卖女筹钱入观的，令民间动荡不安，直接威胁到王朝稳定，因此，在戳穿玄天观骗局之后，朝中才下此禁令，便是防止有人重施故技。”

    “王爷知其一，不知其二。”霍禹从怀中取出一个铁盒子，从中取出一枚丸子，看外观是纸团，上面却留有一根棉线在外。

    将丸子放在地上，霍禹取出匕首，手起刀落，那丸子立即被分为两半，露出里面的黑色粉末。

    李净宇和顾霜筠均好奇地凑过去看，完全不懂他在做什么。

    霍禹也不解释，取出火折子，将那棉线点燃。初始，那棉线不过微弱的火光，但在火燃到那黑色粉末时，突然爆出巨大的火星，伴随着“噼啪”巨响，吓得靖王和顾霜筠不约而同地向后倒退。

    再定睛细看，却见那火光已经微弱，随即熄灭。

    “这是硝石、木炭和硫黄的粉末混合而成，若非我事先将其劈为两段，这小小一丸可惊天动地。”在靖王与顾霜筠开口问之前，霍禹解释，“当年，玄天观的道士炼制丹药以为点石成金，但另有人发现这东西更有极强的杀伤力，因其本为伏火之用，触发之时伴有强烈火光，故命名为火药。硫黄、木炭相对而言较易取得，因此，才会下令管制硝石，玄天观之乱只是借口，为的是防止被朝廷之外的人发现火药的功用。”

    “这几年，工部对火药的运用益发熟练，营里最新一批火弩，以火药燃烧为冲力，百丈外，足以穿甲而过。还有一种火炮，同样以火药为力，推动铁球射出，足以裂石开山。”

    “盛朝与成国鏖战数十年，之所以能在这短短几年间获胜，将成国打至无反手之力而甘愿称臣，火器居功至伟。如此，王爷还认为这小小一罐硝石无关紧要吗？”

    李净宇眉头紧锁，他掌理兵部已三年，却对如今最先进的武器一无所知，这令他感觉如坠冰窟般寒冷。
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