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    行走在大道上的商队大约有两百多人。

    打马走在最前面的是身着皮袄、头戴毡帽的胡商,中间两排队列整齐的良马大车，后面跟着驼队,腰佩弯刀的护卫紧跟在商队两侧,几匹快马来回穿插于队列首尾警戒。

    当发现南边突然腾起漫天尘土时，护卫立刻反应过来,大声呼哨，拔出弯刀，摆出防御的队形。

    他们长年行走于危机四伏的戈壁之上,早已经习惯随时在马背上作战，可惜他们这一次面对的不是寻常盗匪，而是叶鲁部最凶悍的骑士。

    瑶英下了马车，骑马驰到山坡最高处，目睹了平原上一场血腥的屠杀。

    大王子直接撕破了商队的防线,手起刀落,杀人如切瓜砍菜。

    不到半个时辰,叶鲁部就结束了战斗。

    商队被冲击得七零八落，护卫一个接一个倒在叶鲁部骑士刀下，胡商们忍痛放弃货物,四散而逃，还没跑出几十步,就被追上去的骑士残忍杀害。

    风中送来绝望的嘶吼尖叫声。

    大王子一刀斩下一颗脑袋,满身浴血，驰回山坡上，翻身下马,抹了把脸上黏稠的血水，提着几颗血淋淋的人头，大踏步走到马车前。

    “公主，这是我送给您的……”

    他哈哈大笑，举起人头，发现车厢里空空荡荡，愣了一下。

    身后传来马蹄声。

    大王子回头。

    坡道旁风声呼啸，瑶英坐在马背上，仍是一身钿钗礼衣、金翠花钿的大魏公主装束，面上蒙了轻纱，风吹衣袂翻飞，一袭华美裙琚金光灿烂、辉丽斑斓，潋滟着鲜妍光华，茫茫原野之中，愈发显得章彩奇丽。

    淡薄的日光透过阴沉沉的天色倾洒而下，笼在瑶英脸上身上，她手挽缰绳，淡淡瞥一眼大王子和他提着的人头，面容平静。

    高贵雍容，恍若九天神女下凡。

    看来刚才的厮杀没有吓坏这位娇滴滴的汉人公主。

    大王子眯了眯眼睛，随手将人头扔在一边，朝随从大吼：“就地扎营！”

    言罢，蹬鞍上马，驰回大道上。

    商队的护卫全部被斩杀，胡商也身首异处，十几岁的少年、白发苍苍的老者亦逃不过骑士的长刀，只有二十多个容貌秀美的胡女活了下来，跪在骑士的马蹄前瑟瑟发抖。

    大王子骑马绕行一圈，随意挑了一个胡女，拉上马背。

    另外十几个骑士和他一样，也各自挑了一个胡女，准备享用他们的战利品。

    瑶英收回目光。

    胡婢塔丽站在乌孙马旁边，眼圈通红，浑身微微发颤。

    瑶英轻声道：“害怕的话，去车里坐着。”

    塔丽抹了下眼角，摇摇头，苍白的脸上绽出一丝凄凉的笑：“公主，奴十二岁那年被叔父卖给商人，那时候奴和她们一样……”

    她指指那些跪在寒风中的胡婢。

    “商人带着我们穿过沙漠，来到河陇，想将我们卖给凉州的豪族人家。路上遇到劫匪，商队死了很多人，奴被转卖了三四次，最后流落到中原。”

    不管在中原还是在戈壁，乱世之中，平民百姓只能任人宰割。

    瑶英心中感触，问：“你的故乡在哪里？”

    塔丽指了指西方：“奴走了太远，已经记不清了，奴只记得当年商人带我们穿过了八百里瀚海。”

    瑶英：“你的故乡在西域？”

    八百里瀚海即为位于罗布泊和玉门关之间的莫贺延碛，那是一片横亘于伊州和瓜州的流沙延碛，气候干旱恶劣，四季大风咆哮，地面寸草不生，因此也被成为“流沙河”。

    在汉人看来，流沙河是西域的起点。

    瑶英道：“塔丽，叶鲁部不会穿过八百里瀚海，你跟着我，可能没法回到故乡。”

    叶鲁部常年在瓜州一带游荡，现在强盛的吐蕃、北戎对西域诸道虎视眈眈，西域诸国无力抗衡，只有一个传说中的佛国还在苦苦支撑，那个和尚君主活不了几年了，叶鲁部不会贸然穿过流沙河继续往西。

    塔丽笑了笑：“公主，奴的故国只是个很小的城邦，奴离开故土这么多年，故国可能早就灭亡了。奴愿意跟随公主，不是为了去西域，只是想脱离奴籍，离家乡更近一点，说不定能找到奴失散的族人。”

    她长长地吐出一口气，转过身，摸了摸乌孙马，小声道：“公主，叶鲁部人和讲究诗书礼仪的中原人不同，他们抢夺一切可以抢夺的东西，每当他们抢掠商队或者部落时，他们会杀光所有男人，连孩子也不放过，最后只留下女人和牛羊。在他们眼里，女人和牲畜、金银财宝一样，都是他们的财产……您千万别因为同情那些商队就阻止大王子，在叶鲁部，女人永远不能阻止男人！”

    瑶英淡淡一笑：“塔丽，多谢你的忠告，我明白自己的处境，到了叶鲁部，我不再是大魏公主，而是叶鲁部的可敦。”

    现在的她如履薄冰，没有能力救人。

    而且一旦她开口求大王子，大王子不仅不会手下留情，还会变本加厉，当着她的面虐杀那些可怜的女子。

    塔丽脸上微红，她是低贱的胡女，还从来没有贵人向她道谢。

    “公主，您无需太担忧，您貌美如花，国色天香，叶鲁可汗一定对您言听计从。”

    瑶英想起叶鲁可汗花白的辫发、苍老的面容，闭了闭眼睛。

    她不能怕。

    他们说话间，随从已经安设好帐篷。

    瑶英心知大王子故意如此安排的用意，没有露出惊惧之色，回帐篷休息。

    这晚，山坡下一直回荡着可怖的狼嚎声。

    第二天出发时，大路上散落着一具具被野兽啃噬得七零八落的尸首。

    被抢掠来的胡女跟在队伍最后，看到那些尸首，掩面低泣。

    昨天，她们坐在骆驼背上唱着欢快的凉州小调。

    一夜过去，天翻地覆。

    瑶英坐在马车里，心道：等叶鲁部覆灭时，她的下场不会比这些胡女好到哪里去。

    李德不会派兵来救她。

    他需要叶鲁部时，可以送出女儿联姻，当他收复了凉州，叶鲁部对他就无足轻重了。他还没有狂妄到以为凭大魏现在的国力就能收复西域，凉州局势复杂，他忙于肃清凉州内部的残余势力，为将来集中兵力南下攻打南楚做准备，短时间内不会继续往河陇派兵。

    没有外援，她身边只有谢青、侍从和亲兵，当叶鲁部灭亡时，他们这区区几十来人，怎么做才能逃过一劫？

    瑶英不知道叶鲁部是怎么衰落的。

    草原上的部落可以像北戎那样迅速崛起强盛，短短几年间势力横跨东西，也可以一夜覆灭，烟消云散。

    她只能随机应变。
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