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    十数步外,乔怀远脚步极慢。

    他已许久没见到阿嫣了。

    记忆里她温柔安静，玉姿仙貌，才过豆蔻之年的少女,像是淅沥春雨里初绽的娇弱海棠,令人心生怜爱，念念不忘,想要捧在掌心好生呵护，不让受半点委屈。

    那是他头回想要护着一个女子。

    于是他忍不住对她好,想看她笑生双靥,明眸如波,想在楚宅里擦肩而过时,听她唤一声“乔公子”。

    今春明媚的春光里，当楚元敬头一次流露出欲将爱女许配给他的意思时,乔怀远甚至欣喜若狂，决意护她一生周全，四时欢喜。

    遂请了双亲问名纳吉,缔结婚约。

    直到那天，吉相给他抛来青云之路。

    数个日夜辗转反侧,掂量权衡,乔怀远终于发现,原来在他心里,有些东西真的不堪一击。当年少情怀与仕途前程摆在一处称量,他更想要的其实是无须太费力便唾手可得的富贵前程。

    而这锦绣前程,行将式微的楚家给不了他。即便是他跟谢家结为连襟,以楚嫱那种性子，失宠是早晚的事，且京城与魏州千里相隔,他更指望不上谢珽的提携。

    乔怀远最终选择了青云路。

    而后毅然决然地挑了楚家最热闹的时候去将聘礼要回，以最难看的姿态，将从前的情分彻底斩断，化为飞灰。

    他愧疚、不舍、遗憾，却也仅此而已。他更没想过，已经过定的亲事忽遭反悔，阿嫣会落入何等处境，该如何自处。

    那时候，他亦没想过会有今日。

    ——楚嫱任性逃婚，阿嫣代为出阁，一夕之间，皇家御赐的婚书改了名字，她转身嫁入谢家，成了王妃。而他攀上吉甫后的头一桩差事，竟是充当皇帝的眼线耳目，来到魏州历练。

    ……

    此刻，魏州城外秋风飒飒，昔日闺中娇丽的少女已为人妇，华衣丽饰的坐在威严高台上，受河东麾下众官跪拜谒见。

    玉姿瑰艳，千人瞩目。

    乔怀远既打着巡查户籍赋役的旗号，以御史的身份来了魏州，不论真实目的如何，明面上总得对王府做出恭敬姿态，在这场合行礼拜见。

    上司三催四促，他避无可避。

    乔怀远硬着个头皮，几乎是以龟爬般的脚步挪到跟前，恭敬叩拜。

    “下官乔怀远，奉皇上之命来魏州办差，幸逢今日演武盛会，特来拜见汾阳王殿下，拜见太妃、王妃。”

    “乔怀远？”谢珽也不让人免礼，只居高临下地垂目打量着他，沉吟道：“这名字有点熟。”

    旁边贾恂便道：“这是相爷吉甫的女婿，今春新科进士，受吉相赏识许以爱女，颇受上恩。如今正查阅户籍赋役的卷宗，属下已同郑刺史打过招呼了，派了专人为他清点卷宗。方才来谒见的那位崔大人，正是他的上司。”

    谢珽颔首，“查得如何？”

    “卷宗黄册都很齐全，账目也十分清晰，足见魏州吏治清明。”乔怀远恭敬道。反正河东军政都在谢家手里，账册上糊弄朝廷也不是一两天了，如今调来的卷宗也天衣无缝，他挑不出半丝儿毛病。

    谢珽泰然受之，又道：“听闻乔大人科考前，曾与我那位岳父有旧？”

    乔怀远脸上一红，“下官有幸承蒙楚大人指点文章，倾囊相授，才有后来进士登第的喜事，一直深为感激。”

    “这样说来，你与内子也是旧识。”

    谢珽垂眸，语气轻描淡写。

    阿嫣的心头倏地一跳。

    年少时懵懂初开的稍许情怀在乔怀远翻脸退亲的那日，就已深深掩埋，再多的难过、失望，在被迫嫁来魏州时，也都隐藏殆尽。此刻她再看到乔怀远那张脸，脑海里固然有春朝雨日的旧事呼啸而过，心里却已不似最初那样失落。

    尤其这等场合，她竭力端庄，不露半点异样。

    谁知谢珽会忽然提及？

    阿嫣不自觉捏紧了手指，觑向谢珽，就见他也正望着这边，双眸深若幽潭，却不似寻常冷厉。想来这男人身居高位，又没真把她放在心上，不至于计较这点旧情过往。

    遂牵起笑意道：“确实曾相识。”

    “既如此，赐酒一杯。”

    旁边侍卫应命，斟酒端了过去，就听旁边武氏极默契地道：“既是楚家的门生，这杯酒权当是王妃赐的。千里迢迢赶来不易，玉露，再赐个果子，权当慰劳。”

    两个赐字，道尽精髓。

    乔怀远神情微僵，见玉露锦衣光鲜，端着果盘走了过来，居高临下的往前递了递，脸上险些没挂住。

    跪地行礼的姿势在这一刻忽然难堪起来，乔怀远取了一粒果子，甘甜汁液咬开，落在舌尖却尽是苦涩。

    曾被他狠心舍弃的少女，如今已成旁人冠上明珠，翟衣彩绣，尊卑殊异。他甚至不敢抬眼，只瞥着那一角锦绣裙裾，僵身而拜。

    “谢王妃赏赐。”

    “不必多礼。”阿嫣远眺着演武场，漫不经心地颔首。

    谢珽在旁瞥见，心中暗叹。

    到底是小姑娘，自以为掩饰得很好，其实是欲盖弥彰。
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