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    泰丽是十分幸运，也十分幸福的那一类女孩。

    她是一棵生活在保护罩下的美人蕨，海都的风雨与污染都触不到她；这样的年轻女孩，如果竟碰巧知道一家地下赌场的位置，信息只会来自一个渠道。

    她的亲哥哥淮拓。

    在米莱狄进入地下赌场后的五分钟之内，她就找机会从泰丽一行人身边消失了。

    她躲在二楼楼梯角落一处挡帘后，看着那群年轻人在一楼大堂中转来转去，找了她好一阵，才悻悻然地走了。

    谢谢带路了，米莱狄心想。

    又等了一阵子，觉得他们不会再出现时，她才走下了一楼大厅。她慢慢流连在各式牌桌机关之间，佯装在寻找想玩的项目，仔细将赌场观察了一遍。

    尽管是地下赌场，规模却实在不小。

    二楼是她进不去的私人赌房，一楼大厅内无门无窗，装潢精美，放着各种她连名字也叫不上来的机关。侍应生、赌客、保镖、荷官……各色各样的人，在烟雾和酒气中来来往往，怒骂声与鼓劲声此起彼伏；骰子撞击着，人群欢呼着，筹码啪啪地拍在桌上……正如族务处办事员所说，这儿是一个三教九流的天堂。

    赌场明面上的工作人员，没有一个是高塔家的。

    漫无目的地在大厅中游走了一会儿，米莱狄竟怎么想也想不出来，该怎么将赌场与高塔族长家联系起来——如果要向审判家族送信，她最起码得有点证据才行吧？

    米莱狄咬着嘴唇，盯着眼前一台博彩机关，脑海中一片茫然。

    她一心想找出赌场，如今她进来了，却没想过自己下一步该怎么办。

    高塔家人不能自己出面，那么赌场的负责人就一定是与高塔族长有联系的，应该从负责人下手……可她连对方是谁、在不在场子里也毫无头绪，更别提如何找到证据了；不说别的，什么才是证据？

    她转了几圈，既没有主意，又不甘心走，直到忽然听见身后响起近乎野兽一般的嗥叫声时，将全神贯注的米莱狄给惊了一跳，回头一看，发现原来是一个又高又壮的男人。

    那人足有两米四五，从牌桌上站起来时，仿佛升起了一座肌肉虬结的小山。他一掌拍在桌上，怒喝道：“真他妈倒霉，走走，先去别的地方转转手气，一会儿再来！”

    他身后的几个人，也都不像是正经人物，模样粗壮狠戾，散发着一股酒气。最叫人心中生忌的，是当那个高壮男人看人的时候，不像是在看人，倒像是在看一块块肉。

    他们一伙人走到哪儿，哪儿就立刻清开了一条畅通无阻的路；几个赌客避让之后，看着他们背影小声议论道：“是北海长藤道上，白鲨船的那帮人吧？对对……真要命噢，他们居然也在。”

    听那几个赌客们的话风，似乎那一伙人是刀头舔血出了名的，也不知道是海盗还是私兵。

    米莱狄忽然顿住了步子。

    一直困扰着她的难题，好像忽然裂开了缝，微微透出了光。

    她能不能指望那几人，在遇见问题的时候就马上诉诸暴力？

    米莱狄掂量了一下怀中沉甸甸的包。

    她对赌场如何运作可以说是一窍不通；不过以常理推测，如果要逼赌场负责人出马的话，肯定得出一个不小的乱子吧？

    米莱狄皱眉想了一会儿，目光停在了那男人刚刚离开的牌桌上。

    别看她今晚刚用扑克牌赢了钱和关键信息，可她实际上根本没有赌博过。正好这时，一个戴单片眼镜的中年人补上了位置，冲牌桌后的荷官说：“黑杰克是吧？我来。”

    说着，他在桌上撂下两个筹码。

    黑杰克？

    米莱狄觉得这名字耳熟，见牌桌附近站着几个看客，挑了一个看着好说话的，走过去打听了几句，不由恍然大悟。

    她以前听说过这种玩法：黑杰克又叫二十一点，赌客与庄家在分得牌后，可以根据牌面点数选择继续叫牌或不叫，最后哪一方手中的牌更接近、或达到二十一点，则为胜利。

    “噢，牌局开始了。”那赌客转过了目光，说道。

    明明是五十四张不相连的纸片，在荷官的手中，简直变成了一个有生命、有脊骨的活物，游龙般上下飞腾，看得米莱狄眼花缭乱，想不通荷官手上技术这么好，旁人连看也看不清，怎么避免他作弊？

    荷官发给赌客与自己的第一张牌，都是背面朝上的暗牌。

    赌场所用的扑克牌，远比外面的大路货精致多了，背面还印着传说中上古时期统治海都的女神像，身旁还有长长的“阿尔卡纳”乐章。

    当然，如今的海都人，谁也不在乎什么女神、乐章这些半神话了——常常有人说，你找不到一个沉湎于过去的海都人，因为他们永远在向前探索，向外扩张，向阔空与大海进发。

    荷官发出的第二张牌，都是正面朝上的明牌；中年绅士得了个铁钩，也就是十一点，荷官自己得了个6。中年绅士握着两张牌微微一笑，说：“停。”

    “嚯，一下子就来了个铁钩，”米莱狄听旁边一个看客说，“这老小子运气不错，第一把就拿到了关键牌之一。”

    看那中年绅士玩了几局之后，米莱狄觉得自己脑海中的主意已经越来越清楚了；她抬头一看，在遥远角落里发现了白鲨船上那一伙人的后脑勺。他们即使走远了也好认，因为其中一个后脑勺光秃秃的，纹着大片龙鳄。

    那男人刚才说过，一会儿还要再回来继续玩黑杰克的。
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