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    那是景佑元年，新帝登基。凉露惊秋，红衰翠减。

    一员小厮抱来两盆红菊，摆在雕饰精美的窗柩下，又找来莲洒，与这两盆娇花浇水松土。季府中素不喜过分雕琢，而康和院更是因为其小主人生来体弱的缘故，向来是不摆那些辛香刺鼻之物的，待入了秋冬，百花萧杀，才有些淡雅的菊梅盛开，也不至于太过冷清。

    季家老爷生得是魁梧雄壮，气势夺人，府中下人没有不惧怕的。今日老爷竟和和气气地叫人将两盆稀罕的红菊送到康和院里来，那小厮心里高兴，一时间叮叮当当地没个完。

    “天煞的哟，你小声一点！小祖宗刚睡下。”屋中走出一个嬷嬷，朝着不停歇的小厮悄声道。

    一听如此，小厮立刻变得蹑手蹑脚：“哦！晓得了许嬷嬷！”

    两人话音刚落，便听屋里头一通声响，紧闭的房门被从里头一点点地推开了，露出一个光脚的小娃娃来，身上只套着件里衣，宽宽大大的，裤脚直盖住了脚背，只露出几只圆圆的脚趾，却愈加衬得他粉雕玉琢，似个白瓷娃娃。他懵懵懂懂地揉了揉眼睛，软软问道：“你们在做什么呀？”

    “小公子诶，你恁的穿成这样就跑出来？”许嬷嬷吓得忙奔过去，进屋去取厚衣裳。

    小娃娃忽然来了精神，撒腿跑出去看那两盆新来的红菊，看了看，又闻了闻，不高兴道：“不香呀！”

    旁边小厮眨着眼，一本正经道：“小公子身子不好，闻不得刺激，红菊正好。”

    “不要，鸿儿要看桂花！”小娃娃跳了跳脚，两只短短的手臂伸展开比划了一下，“那么大的桂花树，延哥哥带我去看过的！”

    小厮奇怪：“二公子什么时候带小公子去看了？”

    小娃娃皱眉想了想：“唔，上次。前天，不对，前个月……”

    后头嬷嬷拎着件氅衣，罩头给小娃娃裹上，又从怀里掏出一双小鞋子，无奈道：“那是去年秋天了，小公子。二公子如今正是读书的时候，还要考功名呢，眼下没有闲暇来看小公子的。”

    “谁说的。”突然，从院落门口传来一声笑音，又一道修长身影走进来，也是玉树临风，身姿潇洒，“这不就来了么？阿鸿，今天听嬷嬷话了没有？”

    “延哥哥！”小娃娃鞋也不要穿了，直奔那少年而去，缠得少年把他抱起来才歇停，“延哥哥带我去看桂花吧，还要喝桂花茶！”

    季延捏了捏怀里娃娃的脸蛋，笑应：“好呀，二哥这就带你去。”

    “二公子！”许嬷嬷受了惊吓道，“您带着小公子出门，待会儿老爷夫人来了，若是怪罪下来……”

    季延道：“怕什么，就说我带着阿鸿出去玩了，傍晚之前就回来。”

    小季鸿点点头，学二哥说话道：“嗯！之前回来！”

    许嬷嬷无法，眼睁睁看着季延抱走了小娃娃，一大一小两个手牵手出门去了。只是许嬷嬷没有想到，出去时候还是有说有笑的两个人，回府的却只有一个病入膏肓的小团子。当她掀开马车的车帘，抱下来那神志不清的小娃娃时，距看桂花那日已足足过去了三月有余。

    而二公子季延，再也没能回来。

    **

    一碗面馆。

    余锦年烧好菜端出来时，入目便是这样一幅场景。

    季鸿闭着眼睛歪靠在墙边，似是打了盹，身上裹着的烟色披风垂散在地上，他脸色苍白，眼角微红，墨睫在眼下扫出了一道浅淡的阴影，看起来安静极了，全然没有下午初见时的那股凛然寒气。

    因时辰也不早了，店里食客也渐渐走空，余锦年正想提前关业，只见打外头小跑进来一个更夫，腰间别着盏没亮的灯笼，身旁提着个盆大的铜锣，乐呵呵地进门来，道是想念年哥儿做的吃食了，还说吃了这顿饭再歇上一会，便在他们面馆门口打落更。

    这打落更，便是入夜后的第一道更。
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