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    “多谢。”顾鸾道了声谢，顺着他所指的方向望了眼路的工夫，人影就已消失。

    她在来前就想好了，时间太紧，就先去夜市瞧瞧。小地方不及京城繁华，夜市上往往人不太多，但寻常的米粮肉菜、针线布匹多多少少也都能见到些。穷苦人家若人丁够用，常会白天夜晚都在集上，夜晚将东西卖得便宜些，能赚一点是一点。同时也可淘些自家要用的便宜物件，一边赚钱一边省钱。

    她依稀还能记起来几十年前――旁人眼里也就是几年前，爹娘最爱带她去逛家乡县上的夜市。后来他们便成了百姓口中的冤大头，因为爹娘都看不得百姓谋生那样艰难，每每买东西总爱多付些钱，常是按白日里集市的价格给的。

    若她没记错，他们好像还买过不少家中根本用不着的东西，买完不知该干什么就四处送人。她家乡的县令也是个和善人，最初收了几回，后来受不了了，就指着她爹抱怨：“顾巍，你爱做好事但不能什么都往我家堆啊？我家是你们顾家的仓房吗，有的没的你全往我这拿？”

    顾鸾回忆着久远的往事，边在巷子里走边自顾自地笑。眼前忽而一亮，放眼望去视野忽而开阔，零零散散的些许摊位散在眼前，当中偶有油灯照明，便是集市已然到了。

    顾鸾四下瞧了瞧，着意去看那些米粮肉菜的价格，便发现肉与菜还好，粮价却比京中贵了近三成。而这还是夜市低些的价格，白日里生意好些，或许更贵。

    更紧要的是，这比那巡抚白日禀话时提及的粮价贵了近四成。

    穷人家可以经年累月的不吃肉，可以自己种菜，可若米价贵，是会逼死人的。

    顾鸾心中暗自记下这价格，又寻了个瞧着慈眉善目的摊主上前攀谈：“爷爷，我是刚来走亲戚的，随处逛逛。想问问您……咱孟林的米怎么这么贵啊？”

    那老者闲着也是闲着，就跟她聊了起来：“这不是要交税嘛。朝廷税高，交不上去就得卖儿卖女的，我们庄稼汉也没别的东西能赚钱，只得将米卖贵一些。”

    “交税？”顾鸾讶然，心底直骂一声：荒唐！

    她清清楚楚地知道，因去年水患，楚稷下旨免了河南一地三年的赋税。朝廷都将税免了，百姓们还这般辛苦的纳税，钱是交去了何处？

    跟着又听那老者道：“不过你若嫌贵啊……可以白日里再来买。”

    顾鸾一怔：“白日里反而便宜么？”

    老者摇头：“平日倒也没有，都是夜市才便宜的。只是这些日子圣驾南巡，上头的官大人们怕价贵被瞧见了出事，白日里不许那么卖，硬将价格压了下来。”

    顾鸾奇道：“可那样卖再扣去赋税，不就赔了？还有人愿意出来摆摊？”

    “没人来那不是打了各位大人的脸吗？”老者嘿地一笑，“日后都还要在城里头过日子，都还要养家糊口，谁敢不来？”

    这话顾鸾听着都觉得心里头苦。上面的各级官员这是一边要在楚稷面前做得漂亮，一边又分毫不管百姓死活，只拿他们将提线木偶般在用。

    顾鸾摇摇头，不再追问什么，只说：“您这米多少钱？我买些。”

    老者给了个价，她瞧瞧，多了也拿不动，就只买了一斤。但她在老者给出的价格之上多付了五成，引得老者好一阵千恩万谢，直让她觉得听不下去。
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