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    奉皇后懿旨,纯熙宫中为顾夫人备下了住处，但除夕当晚顾夫人还是回了府，打算过了上元再进宫陪顾鸾来。

    这日的宫宴没什么新意,又因是除夕,楚稷要到栖凤宫去。顾鸾便在宫宴散后早早回纯熙宫睡下了，翌日晨起听杨茂入殿禀说杨青想进宫一趟。

    “告诉他,随时可来。”顾鸾道。

    她已有些日子没见过杨青了,只听说他在鸿胪寺办差办得不错，虽年纪尚轻,也已可独当一面。

    于是杨青便在正月初八进了宫，他来时，楚稷正在看顾鸾为大公主备的生辰礼，杨青入殿见礼后多有些拘谨。从神色看显是有话想同顾鸾说,但看看面前的九五之尊又不敢吭声。

    顾鸾笑一声：“走,咱们去外面坐坐。”

    正读礼单的楚稷抬眸,挑眉：“朕出去。”

    他在这样的时候总是很识趣。顾鸾习惯了,也就不理会杨青的紧张，施施然行礼恭送。

    待她落座回去，楚稷也已走出寝殿，杨青松了口气,终于告诉她：“姐姐,我要跟着使节们出使啦！”

    顾鸾屏息,思绪在电光火石间一动，蓦然提音：“这么早？！”

    刚迈出殿门的楚稷脚下顿住，呼吸莫名的凝滞,他鬼使神差退回去两步，立在门边静听。

    殿中,杨青语露困惑：“什么叫这么早？”

    “不是……”顾鸾的声音听来有些局促，轻咳一声，她磕磕巴巴道，“我是说……你今年才十五岁，怎的就让你出使了？”

    “哦。”杨青笑起来，“出门在外差事既多又杂，需要人手。几位大人看我将周遭各国的语言都学了些，就让我一起去了。”

    楚稷听得出，杨青显然没再觉得有什么异样。他的心思却仍放在了那句惊呼而出的“这么早”上，摒着呼吸，继续侧耳倾听。

    顾鸾心乱如麻。她摸不清楚稷的情形，也拿不准他有没有听到她的话，但定一定神，她还是意有所指地继续说了下去：“既然如此，你便好生办差，将诸位大人交与你的事情办好是最紧要的。可别一出去就被哪个异族姑娘勾住了魂，平白丢了大恒的人，还要图惹是非。”

    她这后一句的口吻端是在说笑，杨青不疑有它，扑哧一声：“姐姐这话说的！我知自己是什么人，无论如何也不能耽误人家姑娘啊！”

    楚稷眼底一颤：曦婕妤。

    长缓一息，他定住神，转身大步流星地往外走去：“张俊。”他压音而唤，张俊疾步上前，他道，“鸿胪寺此番是去蒲干国，是不是？”

    “是。”张俊躬身，“应是已蒲甘为主，连带着周围七八个小国也去瞧瞧，以彰我大恒国威。”

    楚稷点点头：“维那穆国去不去？”

    张俊一怔：“……没听说。”

    “总归是要经过的，让他们顺便走一趟吧。”他语中一顿，“维那穆国王一直有意与我朝结交，让他们告诉他，朕愿收他女儿为义女，接入宫中抚养。”

    “皇上？”张俊听傻了。

    维那穆国于百余年前立国时就一直想与大恒结交，但大恒前后数位帝王从未拿正眼看过他们。原因无他，只因维那穆国实在太小，疆域满打满算也就相当于大恒的三两个县城，且土地贫瘠，没什么看得过眼的产物。

    这样的小国结交起来，纳贡纳不到多少，出了事却要费力气相助。如此明显的赔本买卖谁也不会做，更何况它周遭各国都已臣服于大恒，总归也不必怕它闹出什么乱子。

    如今，皇上开口就要答应与它结交，还要收维那穆国王的女儿为义女，张俊委实不解。

    楚稷一语不发地走出正殿，进了厢房，找了个清净的地方喝茶。

    既活过一世，他自一早就知道，与维那穆迟早是要结交的――屈指数算，自此时此刻再过去十年左右，维那穆就该发现金矿了。

    金矿一出，百家相争，周遭诸国无不虎视眈眈，唯与大恒结交能保一方太平。上一世两国便是因此结盟的，维那穆以黄金纳贡，换得大恒庇佑。

    而在一切之始，维那穆国王将唯一的女儿送到了大恒和亲。这于两国而言都没什么不好，只是维那穆国王与楚稷都没想到，和亲公主在来路上与一宦官生了情。

    这份情，缠缠绵绵地持续了数年。直至被人告发，两杯鸩酒送走了他们。

    这样的事情有辱圣誉，楚稷犹还记得那阵子宫中人人自危。但事实上，他对此事并无甚恼意。

    因为他原也不喜欢那个公主，她小他太多，他自一开始就拿她当个晚辈看。赐她一死也是不得不为，若不然，他本无所谓她喜欢谁。

    而那个宦官，正是杨青。

    他自记起那些事就想起了这个人，见他此番早早与顾鸾结识，只道是缘分。他也仔细打算过，暗想这回再到与维那穆国结交之时可将公主收为义女，来日再寻个机会放走这对苦命鸳鸯。

    但现下……

    楚稷抬眸，望了眼正殿的方向。

    顾鸾方才所言，让他不想再等这十年了。公主和杨青何时结识都不打紧，他只想知道她怎么回事。

    一月末，使节团离京，无人知晓此行会改变多少事情。顾鸾亦不知杨青这回就会结识那位曦婕妤，悠哉地安心养胎，楚稷方便的时候她就去紫宸殿，楚稷忙起来她就回纯熙宫与母亲待着。

    她此番的胎像与上次一样好得很，顾夫人却总不太安心，主要是因她上次事到临头才知竟是双生。

    于是每逢太医把完脉，顾夫人总忍不住要问一句：“当真不是双生？”

    几次三番下来，顾鸾都听不下去了，嗔怪道：“双生哪有那么好怀？母亲想得倒好。”

    “瞧你这话就没良心。”顾夫人瞪她，“我是你娘，再大的事都没你的命要紧，我还能盼着你有双生胎？”

    “我知道！”顾鸾笑起来，依偎到母亲怀里，手抚着小腹，“我也觉得再来一个就好了，最好是个女儿，跟大公主一样乖。到时候就让两个疯小子到紫宸殿烦楚稷去，我和她过清净日子！”

    顾夫人挑眉：“说得比唱得好听。昨日半夜起风，也不知谁非要亲眼去看西厢房的门窗关没关好，燕歌劝都劝不住，我可听见了。”

    西厢房就是两个孩子住的地方。

    顾鸾被戳穿，脸伏在母亲膝头不好意思抬起来了。顾夫人轻抚着她的后背，看了她半晌，笑叹：“这回见着你之前听闻你封了贵妃，还想着你必定不一样了，总要添几分威严才镇得住宫中上下，没想到还是老样子。你不知道你爹见你这样有多高兴，直跟我说皇上待你一定不错，一把年纪的人了，絮叨了我一晚上。”

    顾鸾抿唇，莞然而笑：“皇上待我就是很好！”

    “你过得好，我们就都高兴，但我还是要多说你一句。”顾夫人抚在她背上的手顿了顿，她坐直身，顾夫人轻叹，“这些日子我翻来覆去地想，终究觉得你与皇后之间若想和睦到底怕是难的。你的品性我知道，不爱争不爱抢，惯要求个行的端坐的正。可你与皇后间的争端若起，就不会是小事，你要知道轻重、懂得变通，别把书读迂腐了，为着一口正气平白失了性命。”

    顾鸾微愕，她自听得出，母亲是要她该争则争。

    其实她也不是没想过这些。因为永昌资质平庸，若要另立储君，争与不争就非她可以左右。

    可她没想到，母亲倒比她还果断些。
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