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    有的亲人还不如邻居和朋友，说的就是这个道理。

    只可惜，京城到青州的路途实在太遥远，这回带着父母的灵位回到京城，也不知道何年何月再能相见。

    张秀娥这个时候就忍不住在想，要是马车能跑得快一点那该多好啊，就算将一个月的路程缩短为十天，也不会让许多亲朋好友两地分隔，多年不得相见。

    ……

    张秀娥踏上归途的同时，京城也热闹了起来。

    眼看暑热渐渐退去，一队外国使节也进入了大齐都城。

    这队外国使节和每年到京城进贡的西域使节不大一样，除了是高鼻深目，金发碧眼，还说着截然不同的语言。就连鸿胪寺的官员，也都没有精通这种语言的，只有一位官员勉强能听懂一些词语。好在这队外国使节有几人说了一口流利的大齐官话，沟通起来才没有阻碍。

    沈清因为住在国公府，所以消息要比旁人灵通一些。

    这群外国使团自称日落帝国，意谓太阳落下去的地方。来自遥远的大陆的另一头，得知东方有个叫大齐的王朝盛产黄金和美玉，便坐着船穿过茫茫的大海，航行了将近一年，才到了大齐的领土。

    这个使团的出现，在京城里引起不少讨论。

    现在所知道最远的地方不过是西域诸国，受交通条件影响，西域诸国再往西，便是茫茫的沙漠和常人难以逾越的雪山。

    不少人认为，那边或许就是世界的尽头，从来没有人想过，再往西边还有别的国家。

    “日落国的使团来访，陛下终于解了太子的禁足令，令我与太子去鸿胪寺观政。”饭桌上，顾含章和沈清还有镇国公夫妇提起鸿胪寺里的事，“日落国一说，毕竟没有人可以证实。鸿胪寺有官员认为，或许这根本就是子虚乌有的事，那个使团也不过是来招摇撞骗的。”

    沈清很能理解鸿胪寺官员的怀疑，毕竟在他们这些东方人眼里，西方人看起来和西域诸国的人长相区别并不大。受到自然条件的限制，日落国那边的消息被海洋阻隔，很难传到这边来，有这种怀疑实属正常。

    但沈清却知道，日落国应该确实存在，她虽然没有见过日落国的使节。但听顾含章描述，这群人很像是她在华国时候，西方的那些人。

    只不过那个时候的西方，已经迈入现代化，是所谓的发达国家。而现在的西方，还远远不如大齐。

    拥有农耕文明的大齐，经济稳步增长，百姓安居乐业，有着其他文明难以企及的优点。
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