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    第二天清晨。

    陈阳赶着装死囚棺材的驴车，出了西城门，顺着官道往乱葬岗去。

    夏日炎炎，蝉鸣阵阵。

    走了不远，就见迎面赶来一辆马车，车上绑着一具棺材，竟然是竖着放的。

    西南某些地方有这种风俗，如果人是意外横死，棺材要竖放。

    车后跟了上百人，都是白衣白帽，多是老人妇孺，个个神色悲戚。

    他们一路走，一路洒纸钱，道旁的田梗站着不少看热闹的群众。

    陈阳御着驴车，避到一旁。

    “那夫役小武真是可怜啊，被当街活活打死”

    “是啊，你说你一个送货的苦力，干嘛去得罪洋人呢。”

    “他不是得罪洋人，他是得罪了教民。”

    “那不是一样吗？”

    陈阳听着旁人闲语，明白了事情经过。

    原来三日前，丁字街一个夫役小武，闲聊时说洋教不祭祖先，信了洋教的都是不孝子孙。

    恰好被一个叫谷老的教民听见了，争执起来，竟将小武当街打死。

    所谓教民，也是大恒人，区别是信了洋教。

    教民与百姓多有冲突，而官府惧怕洋人，处置冲突时，多偏袒教民。

    因此，教民气焰极为嚣张，在百姓面前以上等人自居。

    小武被当街打死，人尽皆知，民意沸腾，而凶手躲在教堂，至今未归案，知县不敢派捕快捉拿。

    小武的亲族和工友，便聚在一起，抬棺进城，要讨个说法。

    队伍走到城门不远，几个衙役出来，为首的胡班头见上百人，有些畏缩，还是硬着头皮道：“谷老杀人一事，官府正全力缉凶，尔等这样闹，成何体统，赶紧回去吧！”

    “那凶手谷老就躲在教堂里，人人皆知，官府为何不抓人？”武家族老毫不畏惧。

    “你懂什么，朝廷自有法度在此，那教堂是洋人的地方，外人进不去，你等放心，只要谷老出来，官府必定抓人！”胡班头道。

    族老不懂朝廷法度，一时不知如何反驳。

    “普天之下，莫非王土，那教堂也是我大恒的土地，怎么成了洋人的地方？我等大恒子民，在自己的土地上，为何成了外人？”这时一位秀才模样的年轻人仗义执言。

    “好，秀才公说得好。”

    “咱们去教堂，讨个说法！”

    “去找县尊大人请愿，非得让洋人交出凶手不可！”

    人群纷纷叫好，呼喝震天，更多的人加入队伍，涌向城门。

    胡班头几个衙役见势不妙，赶紧溜了，去向县令报信。

    佩服群众的勇气，但陈阳对这场请愿并不看好。

    自首都沦陷，皇帝西狩以来，朝廷对洋人的案子极为重视。

    地方官只要稍微得罪了洋人，引起外交事件，轻则罢官，重则下狱。
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