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    岑国璋看了看苏澹，没有出声，杨宗烈和薛孚都识趣地告辞。

    “大人，属下还有事情要处理，先告辞了。”

    等两人离去，岑国璋问道，“出什么事了？”

    “司务局的英维来了急信，说西安制造局那边给他出了个难题。”

    “嗯，老赵和斯盛给他出了什么难题？

    西安制造局总办是赵应星，他是自己人，精于工农制造，后来又学了西学，更是突飞猛进。

    会办楚有材，海虞公的高徒，精通兰学里的数学、几何，后来又跟着请来的珐兰西学者和工匠，学习了机械制造之法。

    “赵总办和楚会办，到抚院开会，听厚生局的人介绍，他们计划在平凉、兰州、延州、灵武等试点县广修水渠，引黄河、祖历河、甜水河、清水河、环河的河水灌溉。只是苦于那里的地形特殊，要想把河水引入高地，是一大难题。”

    岑国璋默不作声，静静地听着。

    “赵总办和楚会办与厚生局的人合计，最大的问题在于扬水上高地，光凭人力或畜力，不仅耗费巨大，而且力数有限，千难万难。于是两位大人提出制造小型蒸汽机，分级扬水，把河水提到高渠上，再自行流下。”

    “蒸汽机？他们懂得制造蒸汽机？”

    “这个我就不知道。赵大人和楚大人提出这个建议后，厚生局吃不准，报给孟堂兄。孟堂建议，这件事成败模拟两可，而且事关机要，不如先让军方出面，以军务事宜找一两处做试点。等到大功告成了，抚院厚生局再大力推广。”

    “于是赵大人和楚大人和报告递到了平凉的司务局，英维对这蒸汽机不懂，吃不准，就报到你这里来了。”

    “把文卷给我看看。”岑国璋迫不及地伸出手去，接过卷宗细细一看，才明白来龙去脉。

    原来请来的珐兰西工匠说，因吉利一个叫瓦特的工匠，改进了蒸汽机，大卖四方。珐兰西前些年就采购了不少，用在纺织厂、煤矿等厂矿。

    尤其是在煤矿，有用蒸汽机把矿井里的水吸出来，分段提水，轻轻松松就把矿道里的水送去上百米的地面。

    楚有材听了后，觉得这事可以用在灌溉扬水上，跟珐兰西工匠研讨了一番，发现制造蒸汽机，对于西安制造局是一个难题，但还是有可能的。

    看到岑国璋的神情，苏澹好奇地问道：“大人知道这蒸汽机？”

    “知道，国之利器！”
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