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    紫禁城勤政殿里，寂静得就像空无一人。

    正弘帝坐在台陛上的龙椅里，脸色灰白，眼睛透着一种气急败坏的怨恨和狠毒。站在他身后的，左边是任世恩。他似乎更苍老了些，眯着眼睛，像是已经沉睡过去。

    右边是黄敬，低着头，耷拉着眉毛，但是耳朵和眼睛密切关注着正弘帝的一言一行。

    在殿中，左边站着内阁一行人。首辅兼吏部尚书洪中贯，次辅兼户部尚书覃北斗，阁老兼兵部尚书汪中岛、阁老兼礼部尚书陈可法。

    他们穿着蟒袍或深红官服，头戴貂蝉冠或者乌纱帽。一个个阴沉着脸，眼观鼻鼻观心，默然无语，仿佛皇陵直道边上的石像。

    右边站在司礼监五位秉笔太监。为首的是周吉祥。

    他眉毛在不停地跳动着，显示着如三味真火焚烧的内心。

    东南的败报，流水介地传到京城里来。诸多能臣名将，或死或逃。偏偏这些失职丧地的文臣武将里，有不少是周吉祥保荐的。

    周公公在京城里一向是名声极好。拿钱办事，童叟无欺。

    无数想挤进宣抚司和右都督府里，在将来的东南大捷里沾一份军功的人，纷纷找上周公公。

    只要钱到位，周公公都会把事情安排得妥妥当当，还有售后服务。比如推荐进了宣抚司和右都督府，没有被分到一份好差事，周公公还会继续跟踪服务，跟宣抚司和右都督府的实权人物打招呼，务必要安排妥当了。

    一时间，京城里对周公公的优质服务都是赞不绝口。纷纷说道，要是朝中大臣们都有这个服务意识和态度，何愁四海不宴清，天下不太平？

    偏偏这些现在都成了炸雷。一旦被谁引出来，绝对能把周吉祥当场炸得粉身碎骨。

    周吉祥往常一直挂在脸上的笑容，这时已经收起来，藏在宫外私宅的内院深处。值此国事艰难之际，笑是不合适的，很容易让心烦意乱的皇爷把无名之火撒在自己的头上。

    他微微低着头，不让皇爷看到，然后眼珠子在眼眶里一转，已经把对面四位阁老，连同皇爷身后那两位哼哈二将的神情都看得一清二楚。周吉祥知道，今天这殿上，可能会有一位把悬在自己脑门顶上的炸雷给点着了。

    只是他还吃不准，会是谁？

    是以前一直合作愉快，前几个月才在东南宣抚使这件事上黑了脸的覃北斗？

    真要是这样，那这位覃次辅的气量就太小了。

    都是生意，无非是谁给的钱多钱少。论起来，你覃开阳好歹背靠着晋商，富得流油，居然比一群清流词臣掏钱掏得都少，能怨我吗？

    真怨不得！

    后来我不是还帮你把令公子覃徽凤，从工部侍郎位置上挪到金陵留后去了吗？虽然现在这个位置成了高危官职，可是当时谁能想到呢？大家不都是被东南大捷的军功给迷糊眼了吗？

    当时那边可是足足给了六万两银子，要把王典林拱上去。我还不是咬着牙，宁可不做这笔生意。不都是因为念及大家以前合作得挺愉快的。

    我真得是仁至义尽了。
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