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    船泊进汉水码头那日，恰才正月十四。

    转天就是元宵,汉水码头上都挂着彩灯,只是天色尚早,灯火未点起，瑟瑟寒风中只见一盏盏扎得精细的彩灯随风摇曳。码头两侧护栏上,却又有冻成竹筒状的冰灯，半化不化的，有些像烧过的蜡堆堆在石栏顶上,但因水中掺了颜色,在阳光下倒显得有几分好看。

    周王见了这灯,便想起在辽东时，李总兵麾下打磨冰块做望远镜片模子的法子,不禁微笑,走上去摸了摸微融的冰灯,笑着说：“这灯也有意思,咱们在辽东就见着外头有小儿冻冰灯，想不到汉中也有做冰灯的。”

    可惜汉中天气和暖,白天这些冰晒晒便化,没什么形状了。

    他的手套沾了融化的冰,湿了一片,身边内侍连忙取了新手套给他换上,劝他别再摸这些冰凉的东西。桓凌也道：“王爷体寒，若着凉生病，元宵夜可就不能出来观灯了。城外都挂着这么多灯笼,城里还不知有多么热闹呢。”

    周王今年才得出宫，还从未见过宫外的灯市，叫他说得心动之余也不敢再碰冰灯，接过手炉暖着，说道：“既然诸位大人都是来读书的，咱们何不先去汉中学院看看，就叫宋先生他们到学院来见罢。”

    他身后众臣本就是奔着这个学院来的，早晚也要去看，周王又有兴致，谁也不肯拂他的意，便都点头从命。

    司马右使安排人往城里送信，叫汉中府众官员到学院迎接王驾。管汉水码头的吏员在旁边伺候，原本正安排滑车吊行李，猛听到周王想去学院，便上前启奏：“入冬后宋大人发了徭役，已在汉中经济园旁不远建了新码头，日夜吞吐矿料。王爷若不嫌弃那是个卸货的码头，何不坐船过去，却不比乘车稳便得多？”

    周王犹记得去汉中经济园只有一条颠簸的小路，听说能走水路，自然是比小路强，便欣然答应：“那你便寻个带路的人来，咱们走水路去。”

    那小吏哪里舍得在亲王面前露脸的机会，主动上船替他们指路。

    水路虽是逆行，但众人坐了一路的船也习惯了，就在甲板上悠然观景聊天。天边几道灰蒙蒙的烟柱直上青云，在这片晴天碧水间巍然而立，倒是指路的好标识。

    众人只看着烟柱一点点靠近，便能感觉到自己离着汉中学院越来越近，那种在不知路途还差多远的时候常有的急切和焦虑都散得干干净净，只余满心兴奋。

    他们终于到了汉中，要见着能轻易种出祥瑞的宋三元、宋先生了！

    虽然大家都与宋大人同年，甚至有早入朝几科的，不过闻道有先后、术业有专攻，他们能抢着这机会还都是凭本事、凭关系，费了许多力气得来，再没哪个觉得自己负皇命来此学习，是委屈了他们。

    两位曾随宋时学过油印的庶吉士甚至开玩笑地说：“当初随宋大人学印书，刻了不知多少块腊版，这回怕不是要亲手做几车肥料吧？”

    工部选来的两名员外郎是要督管建造制化肥的炉窑之类的，对于亲自体验制肥之法更有心理准备，淡定地笑道：“任宋大人怎么教，咱们只管拿出当年头悬梁、锥刺骨的毅力做来就是！”

    这群年轻人言笑晏晏，以为自己什么苦都吃得了，什么事都做得出，踌躇满志、满怀期待地逆流而上，不一时便到了汉中经济园旁那座新建的码头。
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