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    墨斋主人热情周到地为他介绍了几块上好的墨，荀礼左右比较一番，最后选了一块精美的无香油烟墨。

    “好眼光，这是刚到的庆州墨。”墨斋主人夸道。

    墨是好的，自然价格也是极好看的。荀礼笑了笑，付了银子。刚要走，却看见在书院经常欺辱他的那群人正迎面走来。

    为首的周文东脸色极难看，听说他今科未进，家中将他好一顿训斥。

    他心情不好，荀礼更不愿在此时与他撞见，横生事端，便拿着墨躲在一旁，想等他们过去了再出去。

    谁知好巧不巧，这群人竟然走进了荀礼所在的这家墨斋。

    荀礼无法，只能暗道倒霉，转身又往后面隐蔽处去了些。

    一人道：“周兄，今日既出来了，就别板着脸了，一会儿我们去吃吃酒，听听曲儿，岂不快活?”

    “对，不过就是没中嘛，我们几个不都没进么。且看明年的，你我还年轻，便是浪费个几年又能如何？哈哈哈……”另外一人附和着，听起来甚是乐观。

    半晌，周文东咬牙道：“没中便罢了，只是我没想到那个人居然……居然……”

    “谁？”

    荀礼眼皮一跳，直觉周文东是在说自己。

    果不其然，下一秒就听周文东恨恨道：“就是那个商户之子，那等下贱愚笨之人居然也能进了榜，我看他定然是使了什么手段贿赂了考官，要不就是用了什么下流的法子作弊……”

    骂荀礼便罢了，可在背后妄议朝官，叫家里知道又少不了一顿骂。

    其中一人见状连忙出言安慰道：“哎！周兄，莫要气了。即便他中了榜，一个商户之子又能翻出什么花样来？我看他这辈子顶破天也就是个九品散官，哪里能与周兄这样有前途广阔之人相提并论？等明年周兄进了榜，怕是他还要恭恭敬敬地喊你一声大人，求你给他条明路呢！”

    “哈哈哈哈……”

    几个人笑作一团，周文东被这些人溜须拍马之言哄的高兴，心情也好些了：“行了你，光说些没谱的事儿。还不快瞅瞅过几日去谢家的宴会送点什么礼。”

    “嗐，谢家这样的人家还缺什么啊，怕是我挑的这些东西都入不了谢珩的眼。”

    “就是，随便挑些，送个心意就行了。”

    周文东没说话。过了一会儿，他好似想起来什么，讽笑道：“随便挑挑？别怪我没提醒你们，谢珩可是跟那个商户之子关系匪浅。”

    “什么？”有人吃惊道，“谢珩这样的人家，怎么自降身份与一个商贾贱民交好？”

    “就是，周兄，莫不是你看错了？”

    “我怎会看错？”见他们不信，周文东急了，提高了声音，“当日那贱民对我口出狂言，我不过气急反驳两句，又没碍着谢珩什么事儿，他倒是急吼吼地冲过来护着那人，啧，这不是交好是什么？”

    一人听后咂舌道：“竟有此事？莫不是谢珩得了那人的好处？毕竟是财大气粗的商户，买了什么稀奇玩意儿给了他求他庇佑也不奇怪……”

    “没想到谢珩居然是个见钱眼开之人，真是丢了咱们文人的脸！”另一人有些气愤。

    “多谢周兄提醒，我们还是挑些贵重的吧，免得以后谢珩暗中腹诽我们送的东西拿不出手什么的。”

    “说的是，还是去看看别处吧，送这劳什子纸墨笔砚的，恐怕在他眼里还不如给一锭银子吧，哈哈哈……”

    几个人说说笑笑，抬脚走了出去。

    刚出了墨斋，周文东歪着嘴，得意地笑道：“哪里，咱们都是兄……”

    话刚说了一半，突然从身后冲出来一个人，将他一拳掀翻在地。

    周围几个人都吓傻了，呆呆地站在原地一动不动。

    周文东狼狈地在地上翻滚了一圈，他摸了摸被打的脸颊，直痛的嘶气。周文东顿时火冒三丈，回头一看，却是双眼赤红的荀礼。
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