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    牧清寒并不拦他,待他走后，却又叫了管家过来，吩咐各处护院及小厮加强巡逻,注意上夜,尤其盯着三位秀才房内动静，免得他们做傻事。

    这实在不是他小题大做，当真需得防患未然。

    前儿考试还没开始的时候,就有一个老秀才进考场前就魔怔了,他们当时都在场，也是看见了的。

    后面几天又干又热,闷得人喘不过气来，考场内更是难耐,再加上紧张焦躁等诸多情绪，后天又陆陆续续的被抬出来十多个。这些人大多是已经上了年纪、有了白发的；再者还有几个年纪轻轻却体弱的,都是撑不住，昏死在考场里的。

    因为了防止徇私舞弊,律法明文规定，考试期间一旦出了考场，无论原因为何,皆不得再入内,故而这些人慢慢被救醒了之后,竟有几个登时想不开，哭着喊着就要去投河。

    科举一事便如那千军万马气势汹汹去挤一座细细的独木桥，下面便是万丈深渊。

    过去了,自然海阔天空前途无量；而过不去，稍有不慎便是粉身碎骨，实在怪不得他们，状若癫狂，失了读书人的体面。

    每三年一次，便是什么生疏的活儿也都上手了。

    因为考中者必然是少数，每次考完或者是考到一半，必然有许多人一时想不开，就想要寻短见：撞墙、投河、上吊，什么花样儿都有。又因为济南还有几十处大小湖泊、泉水，故而比别处多一项选择：投湖。

    考上考不上另说，总不能眼睁睁看着出了人命官司，于是次数一多，当地衙门也不得不被迫演练出来。

    今年水位虽然下降了，可大明湖、城外护城河周围，再就是城内几处成规模的水泊周围，都已经叫潘一舟提前安排好了健壮的衙役与调拨过来的兵士。人人手持竹竿，腰系渔网，还有专门下去捞人乘坐的大小船只、漂子，一天十二个时辰，昼夜不休的守着，但凡有人想不开便动手捞起来，十分熟练。

    除了中场被抬出来的几位外，考试结束后整整半月估计都不得闲！

    有才从考场走出来，觉得自己考中无望，干脆就哭着直奔水边，一跃而下的：

    还有原先觉得不错，回去越想越不对，半夜爬起来要上吊的；

    更有跳了一个地方没成，给人捞起来之后又换另一处再跳的……

    光是放榜当日，就忙坏了诸多衙役兵士，各处陆陆续续捞起来的怕不有三、四十人之多！

    便是那许多有考生投宿的客栈老板们也需得打起十二分精神，叫了伙计，每日在各房间外头巡视，便是生怕那些此番不走运的秀才公们想不开，一气在自己店里上了吊。

    往年不是没出过这样的事，影响做生意不说，又晦气，更倒霉的还可能惹上官司。大约每年都能听到内外传言，说哪里哪里的客栈里头又有学子上吊了，消息传开后便无人再敢来，老板不得不卷铺盖回老家的……故而不得不上心。

    有了这些前车之鉴在，饶是牧清寒知道自己这几位师兄弟同门都是心性旷达之辈，也不得不小心防备着。

    万一，万一呢？！

    不说他，就是牧清辉这个做买卖的也时刻关注着。

    考试的结果一出，他又亲自反复确认了，见当真自己熟悉的几位秀才公均榜上无名之后，也十分感慨，还唏嘘了好一番，然后又特地打发心腹过来询问情况。

    牧清寒感谢了他的关心，只说这边有自己就够了，暂时没有什么异动。

    “我知道兄长最近刚升了会长，十分忙碌，已是忙的脚不沾地，我无力帮衬便罢，又怎能还叫他挂怀？再者我们是至亲兄弟，若有事，必然头一个找他，难不成还去外头现抓人去？”

    那心腹听后也笑了，又道：“大爷说了，他是个大老粗，便是不通诗书也明白科举一事万分艰难，诸位秀才公小小年纪，便是多等几届也无妨。岂不闻好事多磨？前头略吃些苦，好福气便在后头了！”

    这人着实口舌伶俐，饶是此刻牧清寒心情苦闷，也给他逗笑了。

    牧清寒随手解了钱袋扔过去，也不看里头多少银两，只笑道：“得了，哥哥那头也离不得人，你且去吧，只说这边一切都好，叫他不必担心。”

    那人身手敏捷的接了钱袋，笑嘻嘻的谢了赏，又说了些好话才走了。

    牧清寒一个人站在原地，许久才叹了口气。

    好事多磨，好事多磨啊！

    可但凡能一击即中，谁又愿意多受磋磨？不过失利后的劝慰罢了。

    杜文一夜未眠，只把两只眼睛睁的大大的，呆呆的看着头上帷帐，脑子里乱哄哄的。

    没中，我怎么会没中，不，我怎么能不中呢？

    想必爹娘妹妹也都在家翘首以盼，等待我的好消息，如今我却在孙山之外，还有何面目再见他们？

    其实在下场之前，他也仔细衡量过，自己年纪毕竟太小了些，经验不足，历练不够，阅历也不丰富，对于许多典籍的理解也不够深刻。

    他也曾想过落榜的可能性。

    但毕竟只是猜测而已，而已呀，万一我中了呢？我的学问不是得过老师，乃至书院诸多教授们的交口称赞的吗？他们都是饱学之士，会对我赞赏有加，那么……万一中了呢？

    但今时今日，直到这种事情真的发生了，他却突然意识到竟然会是这般难受。

    若是我中了。

    若是我中了……

    唉，我竟然没中！

    老师，爹娘妹妹知道了，该有多么失望呀！

    我当真辜负了他们。

    次日一早，杜文也没有出去吃饭，继续闷在屋子里。

    放榜前后，书院给了他们参与考试的学子共计十日假，便是用来调节自身或是四处应酬，是以他不必急着回去。

    可他却也什么都不想做，或者说根本想不起来自己要做什么。

    虽不似寒冬，有那么一瞬间，杜文却有了点儿万念俱灰的意思。

    唉，我没中呀！

    也不知过了多久，外头有人敲门，他也懒得应。

    片刻之后，牧清寒推门进来，手中还擎着几卷纸。

    他径直来到里间，看见两眼圆睁双目布满血丝的杜文，就将手中的纸卷儿递过去，道：“这些是此次中举的前十名的试卷，我都命人抄了几份回来。”

    话音刚落，就见杜文眼睛刷的亮起来，也不发呆了，猛地一把抓过，然后一骨碌爬起来，就这么披头散发的蹲在床上埋头猛读。

    他一夜未睡，此刻看上去却精神得吓人。

    杜文看得极快，不过片刻就看完一篇，然后丢开手，又看第二篇，再看第三篇，第四篇……

    一口气将试卷都看完之後，他维持着原先的姿势，坐在原地发了会儿呆，又突然重新将被自己丢成一堆的试卷通通收集起来，埋头看了第二遍，第三遍。

    这一看就从早上看到正午，他在这儿看，牧清寒就站在旁边儿看他看，也不说话，室内只余下杜文翻阅纸张，以及时不时从他口中挤出来的喃喃之声。

    中间外头几次有人过来，询问什么时候开饭，都被牧清寒无声遣走了。

    一顿两顿不吃饭也饿不死人，想来杜文眼下也无胃口。但倘若他的心结不尽早打开，这便要完了！

    也不知过了多久，亦不知杜文将牧清寒带回来的那些试卷手抄卷，看了多少遍……

    他突然将手中的试卷都丢开，然后将自己狠狠丢到床上，后脑勺砰的发出一声沉重的闷响。

    杜文自己也被摔得眼前发黑，眼冒金星，可他却只是仰面朝天的躺在那儿，两只眼睛直勾勾的，表情风云变幻，说不好究竟是个什么模样。

    他躺了许久，似乎是在等晕眩过去，又似乎是在整理杂乱的思绪，只是过了许久才喃喃道：“诚不我欺，诚不我欺，我不如他们多亦！”

    说老实话，在得知自己落榜之后，杜文也曾起过许多不甚光彩的念头，譬如说：

    我素日里那样好，却不得中，是不是有什么□□？再者潘一舟同老师不睦，是否蓄意打压我陈安一派？
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