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    古言兵者，为国之大事，不可不察。

    但此时此刻的战事，已经完全抛却了能而示之不能、用而示之不用的诡道，褪去文人心里运筹帷幄之中、决胜千里之外的臆想风雅，展现在世人面前的，终究只有数不尽的血与火。

    广州城外三里之地，积蓄已久的怨愤与杀意，终于爆发在这二百步不到的狭窄阵线之上。

    滩上血战所经历每一分一秒，泾渭分明的战线都在不断的争夺和推移之中，显得更加交错如犬牙，而但凡是贼兵与王府亲军兵锋相接之处，霎时便有残肢断臂、鲜血横流，以裂帛之势狂飙而来。

    平南王的亲卫皆是百战精锐，身披铠甲也足以横冲直撞，可缠头贼军出刀同样悍勇狠辣，招式不留后路，仅靠着一把破锋长刀，出手时见招拆招、克尽甲胄，行进间起伏开合、互为表里，所用的显然也是行伍战阵之法。

    但纵观全场，白发老者所在的锋矢，仍是最为无可阻挡之处。但凡金刀所向，就有无数的劲装少年郎蹈死不顾，径直杀向尚可喜立者大纛所在的高阜。

    如果江闻在这里就会发现，骆元通带领的花山盗，竟然和陈近南的铁血少年团形制如出一辙，只是相较之下，陈近南突出严整从令，而花山盗更加凶悍勇毅，即便在尚可喜麾下的百战精兵面前也毫不逊色。

    随着刀盾、铁枪精锐被撕破口子，平南王三百铁骑此时深陷在复杂地形的困顿之中，挡在尚可喜面前的，此时只剩下一群重甲持刀守卫，坚决而顽固地对抗着花山盗，把守这处需要仰攻、位于高阜的中军大营。

    “骆老哥，你终究还是入局了！”

    高阜中军的尚可喜呼喊道，语带冷嘲暗讽，“想当年盛名远播的三千花山盗，如今就剩这些残兵败将了吗？”

    “尚王爷别来无恙，老夫此番也不过是礼尚往来。”

    骆元通声如洪钟，这支奇兵就是他潜藏了这么多年的倚天宝剑，曾经也悬在尚可喜头上不见落下，花山盗百年来起起伏伏、兴衰无常，总算没有默默无闻地老死在深山幽谷之中。

    尚可喜看着殊死猛攻的千余花山盗中，其中有矫若猿猱的少年郎，也有面容憨直的老农人，只是眼梢被缠头布裹紧绷直，显出极为狡黠而凶狠的神色，却遮盖不了其中青黄不接的事实。

    “用来杀你已经够了！”

    骆元通的须发皆张，扬手以金刀一指中军大纛，当即又是一阵猛攻。

    谋士金光本想劝主公暂避锋芒，可他发现骆元通挥刀一指之后，自家主公竟然有些心不在焉，仿佛魂魄都被慑动。

    金光循着视线，察觉尚可喜正凝神紧盯骆元通，熟视那状若修罗的厮杀身影。只见金刀被他用左手单持，勇猛诚如鬼神再世，赫然又是一对凶兵凶人！

    自古刑杀最残酷的莫过刀，故而刑杀之事非刀不可，骆元通的招式古朴沉重，只见他在瞬息间偃藏、断戈、突斩、固守，一招便力压四方无所不降，而凌厉的杀意隔空传来，也刺激着更多的记忆从尚可喜脑海中涌现，以至于他的呼吸声中，都带着咬牙切齿的恨意。

    “枉我多年来如此信任，骆老哥，你终究还是骗了我。当年你说麾下花山盗折伤殆尽，残卒已经悉数遣散，本王却没想到你门下这些骆家弟子，居然都是花山盗的后继……”

    尚可喜口中所说的花山盗，是一伙积年盘踞在广州府北方花山深处的盗匪，那里名曰清远、番禺、从化三县之交，实为三县插花之地，鞭长之所不及，向为盗贼之薮。

    十二年前，南明东阁大学士兼兵部尚书陈子壮，曾邀花山盗三千人反清勤王，约定七月七日三鼓内外起事，夺回广州。不料事泄，李成栋将内应杨可观、杨景晔，和城中花山盗悉数斩杀，更把南明赵王朱由棪，押到元妙观勒令自缢。

    自那以后，世人都以为盛极一时的花山盗已经烟消云散，却不想这些消散于历史中的贼军，今日会在尚可喜的眼皮子底下凭空出现，化成一把直刺心脏的尖刀。

    拼杀愈演愈烈，花山盗此时已经杀到尚可喜的近前，可此时双方兵锋已经在一轮轮血战中疲敝不堪，也都无力再推进分毫，只见骆元通以左手持金刀驻足，衣襟满是血迹，索性就站在百步之外与老友遥相对望。

    尚可喜沉默不语，眼中神情更加恍惚不明，当他从大纛走出慨叹出声之后，言语中已经满是愠怒。

    “骆老哥，你诓本王花山盗已死，又说自己武功大退，这十年来还多处隐瞒欺骗，我为报救命之恩，曾无数次给你机会，可你一而再再而三地把本王当傻子，这就是你的江湖道义吗？！”

    被人兴师问罪的骆元通也捋髯怒目，戟指着尚可喜声如雷震。

    “尚可喜，当初你向老夫承诺绝不染指‘仙药’，如今非但未能履行诺言，还跟这些方仙道的妖人勾勾搭搭、为非作歹，像你如此自寻死路，合当命丧于此！”

    骆元通状若雄狮，掌中金刀遥指，再次咄咄相逼地质问着尚可喜，“十年前的广州城中，你就本该殛灭身死，难道还不知悔改吗！”

    金刀之影撞入眼帘，只觉轰地一声，尚可喜的脑袋像是被惊雷击中，他目眦欲裂地看向须发皆白的骆元通，心中竟是万分的怒惧纵横。那一瞬间，禅林练就的金身粉碎一地，十年前的记忆终于纷至沓来，无故唤醒了一幕曾昼夜纠缠着他的噩梦……

    …………

    顺治六年，那一年广州李成栋忽然反叛清庭，平南王尚可喜、靖南王世子耿继茂受命南征，八旗大军横扫江南，直逼五岭，史称“两王入粤”。但随着李成栋在江西信丰抵御清军时意外落水身亡，攻克广州似乎只在须臾，却不想遭到了极为坚决的抵抗。

    尚可喜还记得城破那一天，城中也是这样的暴雨倾盆，他们趁珠江退潮，濠堑水浅时，以木材铺垫濠底，清军骑兵便顺利跨过护城河，一时间万众鼓噪，从城墙缺口蜂拥入广州城中。

    那天的尚可喜与耿继茂沉醉于苦尽甘来的大胜，吩咐屠城三日不封刀，自行率领着平南、靖南两藩的精锐亲卫长驱直入，杀入城中深处，随后沿着城渠杀向东门，一路血洗之势有如破竹。

    “尚叔父，今日功劳多亏您麾下谋士妙计，不愧是摄政王口中的国之干城！”

    耿继茂全副披挂信手拈箭，轻松射倒了正在逃散的城民，而随行的靖南王军也正以双马倒拽，拉倒了一座庵庙的土墙，在僧众惊恐之目里，开始了自己出佛身血、犯比丘尼的惨无人道表演。

    僧众还在诅咒着他们堕入阿鼻地狱，可在他们脚下枕藉着的，已经是无数蠕动的尸骨，毕竟城中老弱早已在九个月的困守中耗尽气力，甚至出现了易子而食的惨剧，今日再也无法抵挡住杀戮，城中早就化为了千万亿劫连绵无期的无间地狱。

    尚可喜信马由缰，对僧众毒骂充耳不闻，斜睨身旁志骄意满的青年武将——明明早已看穿他那连遮掩些许都欠奉的野心，开口却是长辈勉励的话语。

    “世侄，我与你父亲乃是结义的兄弟，二十年来同尝甘苦生死与共，这才打出了三顺王的赫赫功勋。诗经有言‘赳赳武夫，公侯干城’，依我看这‘干城’之名，今后还得在你身上才是！”

    尚可喜皮笑肉不笑地说着，拉着缰绳缓缓骑马，他已经猜到了清廷此番南征安排的用意，分明就是不想他平南王一家独大，才会让耿继茂独领一军戴罪立功。

    摄政王多尔衮不愧是只老狐狸，一出手就掐断了自己吞并靖南王势力的念想。

    可尚可喜其实也明白多尔衮的顾虑。入关后形势日趋严峻，这回差遣两王收复广州，背后隐喻的是汉人藩王一荣俱荣、一损俱损的关系，如果南下战败，他们两藩必然少不了卸磨杀驴的下场。

    因此眼下，纵然这耿继茂为人跋扈讨厌、不听管教，但他的统兵能力无可厚非，在拥有自己的一块稳固地盘之前，他尚可喜再怎么不悦，还是得态度坚决地上表奏请耿继茂袭藩，以抗衡八王议政里日隆的削藩叫嚷。

    “小侄多谢叔父，恩情永世不忘！前面似乎有灯火明灭，就让小侄借花献佛一番好了！”

    耿继茂听出了尚可喜的话外之音，顿时大喜过望。

    自古骄兵悍将相辅相成，耿家军跑散了大半，但耿继茂的武艺超绝，此时有意卖弄一番，便拍马紧走两步，挥舞着大枪前去杀人取乐，此时尚可喜内心还在盘算着得失利弊，不甘心一点好处都没沾着就吐出嘴里肥肉，也就没心情和他再做商量。

    两人愈走愈远，就在他们以为大势已定的三更时候，竟有几声弦惊分外刺耳，惊得轻骑而去的耿继茂勒马停下、四处搜寻，也惊得尚可喜循声而望，下意识就向远处黝黑高大的东城楼看去。

    “叔父小心，城中逆贼似乎有埋伏！”

    谁也没想到，煊赫入粤的两王竟然会在广州东门，遭遇到一场始料未及的伏击，而围攻他们的人训练有素、武艺精深，显然是同样的百战劲旅，依靠着双侧民房中此起彼伏的弩箭飞射，竟然将他们打了一个措手不及。

    尚可喜向来疑心深重，他敏锐地察觉到了来自两翼的压力正在逐渐增大，对方又不经意间截断他们的退路，仿佛故意在诱骗他们向前方突击，使其陷入首尾难顾的境地。

    “贤侄也小心，我看后面还有埋伏。”

    耿继茂将大枪抡动，磕飞了几支冷不丁的暗箭，披甲在身的他自有千般信心，带人向城楼杀去。

    “埋伏？管教他有来无回！”

    急于袭嗣王位的耿继茂，自恃悍勇一马当先想要突围，率着剩下十余耿家精骑的冲锋而去。可谁知他的铁蹄就此踏破了大胜而还的假象，敲开了一扇通往幽冥的大门，让他恍惚间闯入了无间地狱，

    时至今日的尚可喜，永远都不会忘记那不经意的一瞥，他就在城东门幽暗的城楼上，看见了那位本应该死去几个月有余的狼顾鹰视之人。

    那一夜，头顶是直干云霄的刺耳哭喊，脚边是涕汜长流般的浓烈鲜血，时间似乎就定格在这里，这也是尚可喜第一次六神无主地愣怔在了原地，就连他当初航海归金的那夜，都没有如此失措的情绪。

    “李成栋？这怎么可能！！！”

    这个人，本该已经带兵前往江西作战，本该溺死在信丰城外的桃江河中，本该绝无出现在广州城中的丝毫道理，更不会以鬼魅之态，出现在眼前这座鬼门关般的城楼顶上！

    尚可喜只觉有寒光遍地，广州城残破的城垣正拔地而起，化为周匝八万里、绝高一万丈的纯铁之狱，将他向外界求援的希望不断吞噬。

    但尚可喜清清楚楚地认出了他，那名绝不肯屈居人下的虎狼之将，此时正带兵站在广州城东门之上，面色漆黑双目寒彻，以残暴到不讲理的杀意相对！

    一把大弓被李成栋拉成满月一般，弓弦声震，翎羽如飞，前方奋力厮杀的耿继茂随即应声而落，瞬间栽落在于马下，不远处有无数李成栋麾下的叛军如鬼魅般出现在街头巷口，伴随着地狱降临般的山河倒转，已经潜到了尚可喜的面前。

    尚可喜瞳孔震荡，不时传来亲军丧命的哀嚎，超乎寻常的刺激已经让他浑身颤抖，握刀的手都开始出汗打滑，但尚可喜还是强迫自己冷静下来，拼了命地告诫自己的内心鬼神之事荒诞不经。

    慌什么！

    他平南王尚可喜，不过落入了一个最最险恶的陷阱，他们在城外进行了九个月的撕杀争夺，竟然是李成栋精心设计的阴谋，只为了将自己尽数覆没在广州城中！！！

    “真是李成栋……”

    尚可喜的眼前一阵阵发黑，视线也在红与黑的映照下开始混沌不明，沾染上了浓到化不开的血色。

    有一支羽箭向他射来，尚可喜迅速跳马躲闪，胯下骏马却被一箭射死，千斤重压瞬间将他按倒在地，连着一条腿失去了知觉，喘气更是变得艰难万分。

    可就在这样的生死边缘，尚可喜的耳边似乎出现了幻觉，东门左近似乎有强大光焰伴随雷电巨响，地上浅洞也显露出朽草枯根，这令尚可喜怀疑自己是否已死，骤然变为了佛门所说的中阴身。

    若鱼在熬，膏脂焦然，尚可喜身处广州城中生死一线，一侧是清军屠杀作乐的声响，一边是李成栋部下冷酷无情的弓弦声，心胆俱裂的他恍惚间，听见了奔逃的声浪被屠杀的声浪压过，又听见屠杀的声浪又被突袭声盖过，此起彼伏永无止尽。

    等到一轮箭雨熄灭，尚可喜才推开被射满弩箭的马尸，惶惶然地探出头去，似乎又有异样发生，视线忍不住看向城楼。

    尚可喜只觉得头疼欲裂，他瞥见一道高大魁梧的模糊人影屹立于城门上，右手似乎齐肘而断还在酾血，须发飘张宛若钟馗，可那柄金刀烁烁放光，让人决计不会怀疑其存在的真伪，只知道金刀之下无一合之地，四周的伏兵也顿时溃散于无形。

    东门之上面如死尸的李成栋想要弃弓抽刀，一刀绚烂至极的刀光已经平地而起，转瞬斩断了脖颈，身首异处的尸体从东门城楼之上栽倒下来，重重地发出一声闷响！

    无间地狱仍在眼前，悲凄歌声缠绕在他的耳边不去，尚可喜几乎失去了当时的记忆，只记得李成栋的尸身从城门上跌落，距离自己仅有几步的距离。可他分明瞧见李成栋那狼顾鹰视的面容还在痉挛，无头尸身也兀自蠕动着，怀里掉出一个银色的盒子，被尸体用痉挛痿痹的手指想要打开！

    一种大恐怖油然而生，此时即便无间地狱就在眼前，遍体生寒的尚可喜也凭空生出几分力气，彻底推开压在身上的马尸，选择从李成栋的无头尸身手中，不由分说地抢夺过那个盒子。

    他与李成栋的头颅对视着，一对凝满血渍的眼眶死盯着他，在这善恶难判的所在，生与死果然无界，可眼前之人是何等复杂的眼神，这个当今天下无人能出其右的屠夫，到死都没有流露出求饶的意思，只是用鹰隼般锋利的视线，死死盯住了尚可喜，诡谲影动，是身后无头尸身正颤颤巍巍，就地爬起亟欲扑来！

    也是在那一刻，尚可喜心头的无间地狱轰然破碎。

    因为尚可喜知道，像这样的眼神，绝不应该出现在炮制出扬州十日、嘉定三屠的屠夫李成栋身上！如果他尚可喜注定要永堕阿鼻，那么老天爷就绝不应该让李成栋在身首异处、血液流干的时候，还有这般让人心胆俱裂的凶威——除非江、浙、闽、粤这一路上惨绝人寰的杀戮，只是老天爷对他别出心裁的嘉奖！

    噩梦轰然惊醒，尚可喜大叫一声，抽筋般一脚踹开李成栋头颅，无头尸身顿时摇摇欲坠，重新跌回了血水滩中。他见不远处的耿继茂被一箭射中心窝，眼口之中已经只剩下黑血流淌，喉咙间嗬嗬有声，性命已陷入垂危关头。

    “汉人藩王不能倒……”

    “你也还不能死……”

    耿继茂断断续续听到了耳边呼唤，终于艰难地将眼睛睁开了一道缝隙，嘴里只剩咽血呼吸声。

    “世侄快醒醒，你要挺住……”

    “当初我不是有意构陷你爹，只是没想到二哥如此固执……”

    耿继茂闻言虎目欲裂，大口黑血从他嘴里吐出，手甲紧抓住尚可喜的胳膊，似乎要用尽最后力气将他捏碎，可片刻之后，抓握之力还是不由自主地微弱了下去。

    “世侄，世侄……”

    “今后莫要埋怨叔父……”

    尚可喜福至心灵地望向手中的盒子，那个鎏金凸瓣银药盒……

    尚可喜其实忘记了自己到底做了什么。他可能将李成栋怒目而视的头颅挫骨扬灰，可能在大胜酣醉之后神志错乱，也可能在精神崩溃中做出一个个癫狂离奇的梦。

    他只知道自从那夜起，耿继茂的伤势就一直徘徊在痊愈与恶化之间，性情也更加残酷嗜杀，独处暗室的他时常自言自语昼夜不曾脱下甲胄，还曾持枪和一些无形之物死斗不休，身躯日益痴肥，也越发地被死气缭绕。

    尚可喜的情况则要好些，他叫停了“杀人十八铺”的军令，并且开始经常看到一些似雾似烟无定形状的东西飘荡在头顶。

    每一入夜里，睡梦中就有狂风暴雨山崩海啸，凄厉哀嚎不绝于耳，黑白屋宇杂列无章，几乎就要令他神智昏灭，直至某天，他偶然走入了光孝禅寺，在满屋的梵唱焚香中，终于见到了联袂出现的天然禅师与骆元通……

    …………

    浑身颤栗的尚可喜缓缓摘下兜鍪，露出了底下满是恐怖黑斑的苍老脸庞，乍一看去宛若行尸走影。他眼中骆元通须发皆白的身影，也逐渐和当夜独臂擎刀的模样重合于一处，再一眨眼，自身却迎来了脱胎换骨般的轻松。

    “……本王学佛十年，已经知晓‘明妄非他，觉明为咎’的因缘。骆老哥，你以为这些陈年旧事，如今还能吓倒本王吗？”

    骆元通沉默地望向尚可喜，两人之间距离被森严的甲兵隔开，外界的厮杀震天也仍旧撼动不了大阵中心，尚可喜已然再次走入了大纛之下。

    “骆老英雄，未曾远迎还望恕罪，如今只是打算来说句公道话。”

    一个满是不可告人意味的声音，自行填补了尚可喜离开后的空缺，正是术士李行合在壮汉道童的侍立下悄然到来，开口对骆元通说道。

    “小人李行合可以保证，尚老王爷对于仙药之事一概不知。但老英雄诓骗隐瞒王爷的事情，还是需要给大伙一个交代才是。”

    “老夫不知道你所说何事。”

    骆元通冷哼一声，不愿与他搭话。

    “非也非也。骆老英雄，你今日既然能神不知鬼不觉地，率领花山盗从城中杀出，还不愿意说出实情吗？”

    李行合却阴阳怪气地摇头感叹道：“你曾说秦时龙脉被斩断一分为二，还告诉王爷城中只有西抵江门、东至罗浮两条密道，可当年奉旨为秦皇斩龙之人，就是本门先师安期生，他勘察广州城的地理格局是九龙入水才对，一刀两断之下，只有陆上四龙被斩枉死，还有海中五龙尚存！”

    尚可喜此时也幽幽回过神来，凝神望向了骆元通，寒声说道。

    “骆元通，你以为本王还蒙在鼓里吗？如今的本王已经尽掌广州，岭南之地再无秘密，你手中那条密道不过是班门弄斧，更有甚者，本王还知道些连你都不清楚的事情！”

    即便前线苦战不休连连后退，尚可喜的大纛仍驻守在脚下的高阜，与骆元通的距离越来越近，两人间说话的声音也越来越清晰。
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