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    刚才神情还怔愣的简丹砂忽然笑了，笑得旁人疑心又疯了一个。

    歌辉啊歌辉，既这般骄傲，这般爱着琅天，又怎能把这样的重担交付给她？可惜了洛长行的一片痴心，更是高估了她简丹砂。真奇怪，在陆家毫无地位的她，却被碧江岛的一群强盗么当成了宝，先有琅天利用她实施报复，后有洛长行利用她救歌辉，如今……

    如今倒好，琅天与洛长行都凶多吉少，歌辉舍身跳崖，姐姐死亡的真相又成一团迷雾，白白枉费了所有的辛苦与牺牲。

    无情的命运拉扯开简丹砂的嘴角，挂上嘲弄与酸涩。

    长行爱歌辉，歌辉爱琅天，琅天却是为了姐姐而疯狂。这一串的死结，是姐姐和歌辉用生命挣了出来，剩下洛长行、琅天，不，还有她简丹砂。

    何时能挣脱掉呢？

    风雨穿透湿冷的衣衫，冰冷的长发黏湿在脖子上，简丹砂只觉冷得彻骨。

    脚踏上起伏摇晃的船只，天地是那样开阔，江水那样浩渺无边，她却被牢牢困住，无力、茫然、孤独。

    她是不是也该闭上眼，什么都不要想，什么也不要管，一头栽进江水里，挣出这该死的结？

    侍卫官像是洞悉了她的心思，伸手拦了一拦，向她递出披风。

    “姑娘莫要想得太多了，人活下去就有希望，焉知山重水复后，不是另一片柳暗花明？”

    简丹砂无动于衷。

    侍卫官又道：“这世间便没有什么让姑娘可留恋的么——那些还没见的人，想做而没做的事？总有的吧。上天让姑娘逃离了魔窟，就是要给予姑娘实现的机会。为了那些，姑娘也当保重自己。”

    简丹砂接过披风，默默裹在身上，感受得到压在身上的重量，却感受不到应有的温暖。船越行越远，远离了山峡，远离了碧江岛，也远离了陆子修。

    两个人就这般不知情地错身而过。这一错，天各一方，命运殊途。

    回到军营里，孟有良倒不急着审犯人，头一件事是去关切简丹砂的情况。

    侍卫官道：“已经睡下了，刚才醒来过一次，吃了点东西，人也精神了些。可是她还是坚持自己不是简家小姐，那个跳崖的女子才是，而她自己也是被江匪们掳来关在岛上的。”

    简丹砂的反应让孟有良甚为满意，嘱咐侍卫官要好生照顾。

    侍卫官故意摇头道：“明明是简家的二小姐，偏偏装不是。”他仔细对照过画像了，之后又试探了一番，对陆家的一些人名都有反应，目光又多为闪避，更确信了。

    孟有良道：“这个道理还不明白，她深陷匪窝，被人强占了去，什么名声都没了，还怎么做人？让陆简两家又如何自处？知那陆子修也并不怎么真心，要救她全然出于责任，更是回去不得。要是我还想苟活于世，自然也不会认。”

    侍卫官恍然大悟状，忙恭维道：“还是大人聪明。如此一来，倒正是好为大人所用。惊艳阁的嬷嬷卷款携逃，把子手那边又凑不够人数，这位简姑娘不是正是上佳人选？”相貌、言谈，都是上上之选。

    孟有良摸了摸胡子：“我也正有此意，不过如何说服她是个问题。”

    侍卫官道：“依小人看，她既不肯承认身份，势必是她的软肋了。既然回不得家去也嫁不得人，她一弱女子也就只能做尘世间飘零的浮萍。若有幸选中，那是大好的富贵前程。若落选，我们许她一个新的籍地，给点营生的银两。是个人都会选了，何况还是个吃不得苦受不得辱的富家小姐。”

    “是不是富贵前程还是未知数，那位主的心思可难捉摸，难得荒唐一回，却不要千金小姐良家妇女，偏要些残花败柳勾栏女子，啧啧。”

    侍卫官也附和着笑道：“反正大人只求向上头交差，至于那位简小姐会不会被选中，选中后是凶是吉，是福是祸，就全看她自己的命数了。”

    “呵，不错不错，这事就交给你了。”

    孟有良走后，侍卫官才直起躬下的腰身，将身后的帘子一撩。简丹砂赫然就被藏匿其后，被绑了手脚塞了嘴巴，一双耳朵却把刚才的对话听得一清二楚。

    侍卫官解开简丹砂口中的布条：“抱歉，委屈姑娘了。”

    “你到底是何用意？”

    “就是姑娘听到的意思，我也不必再多费唇舌了。”

    简丹砂一脸戒慎：“不巧言令色一番？大人大可不让我知道真相，强行将我押去或者在我一无所觉的情况下将我骗去。”

    “我哪是什么大人，不过在营帐里混口饭吃。我一眼便知姑娘是聪明人，也就不妨直言了。我们要把你献上的那位是个大人物，虽说不上能呼风唤雨，但掌握我们这些人的生死，却是轻而易举的事情。能攀附上这位大人物，飞黄腾达官运亨通自不必言说，更是傍上了一道护身符。若是姑娘能入了那位大人物的法眼，或为他所用，或成宠侍奉，要我这条贱命也不过是一句话的事情。所以我不敢冒这个险，自然不敢得罪姑娘。”

    “你若不向那位孟大人献计，直接放我离开，便什么事也没有。”

    “我虽没甚大野心，可也想活得更好些，站得更高些，腰板挺得更直些。所以不愿放过这么一个机会，若姑娘真有一日飞上枝头了，还望能顾念一下我黄三，再不济也莫受了我们大人的牵连，我们这些小人物不过是奉命行事，但也还存点良心，相信姑娘是个明白人。”

    “那位大人物到底是什么人？”

    “我话已至此，再多就不便说了。姑娘知道越少越好。”

    简丹砂思量了许久，忽问：“那个碧江岛的匪首，你们会怎么处理？”

    “孟大人已派人将他押赴刑部，候审听判。”

    简丹砂喃喃着：“依他的罪行，是不是没有活路？”

    “姑娘可觉痛快？”

    简丹砂不动声色，又绕回刚才的话题：“如果我不答应该如何？”

    黄三敛了笑容，道：“先前姑娘不愿意承认身份，我家大人也就做了个顺水人情，已向陆简两家报丧，尸身也找不到了。不过，若是再晚两天在江里打捞出一具浮尸，也不算迟。”他满意地看着脸色泛白的简丹砂，又复笑容，“刚才的话，姑娘权且当作玩笑话，听过就算。后面要说的可都是在下的肺腑之言。那位大人物的差事不光由我大人办，手段也各不相同。听闻前些日子出了个采花大盗，祸害了七八个好人家的姑娘就销声匿迹了，也有开得好好的妓院一夜之间关门大吉，贞洁楼里的寡妇莫名失踪。姑娘想必该明白了。我说这么多，并非恫吓姑娘，只是想告诉你一个单身孤寡的弱女子，无依无凭，要在这世道活下去并不是易事。倘若姑娘未能中选，也至少我们还能予姑娘一个清白户籍，再加上一点银两，重头过活，岂非比现在要强？”

    “侍卫官大人说得是，是我犯糊涂，白费了大人这么多的唇舌。我一个弱女子，有什么可说‘不’的，又有什么好多计较的。即便将来黄大人和孟大人背信弃诺，我也没半点法子。”

    黄三不反驳，反倒顺水推舟：“那姑娘就不要净想着如何落选，回归自由。说不定，仗势着那位大人物，姑娘将来也能翻手云覆手雨，要什么有什么，好好扬眉吐气一番。”

    这句话狠狠按压上简丹砂的心弦，发出“铮——”的一声，带出嗡嗡的余音。但很快又平息下来，不过又是妄念罢了。

    在黄三的操持下，简丹砂与其他要被进献的女子分上两辆马车。每个女人都被送服了药，懒洋洋地靠在马车上，纱巾遮面之下，倒别有一股慵懒神秘的风情。一路上，黄三对每一位女子都照拂有加，事事周全，还不忘对下药的事表表歉意：“小人也是奉命行事。这药对身体也无大碍，只是不便行动，还请几位多多见谅。”

    赶了数天的路，最后马车行至凤阳府一座偏远里的宅邸，众位姑娘被迎进宅内，黄三等人却被挡在外头。刚走进去，就有一群丫环嬷嬷将她们带进屋内，重新梳洗一番，还让她们一人选一条丝绢，从月白绛红到水绿黛蓝，颜色不一。众人还不及惊叹，就被告知在须厅堂稍待片刻，然后以丝绢的颜色为序，依次随他们去见此地的主人。

    简丹砂到底是女孩家，头一回见织染色泽如此考究的丝绢，也难免欣喜，贪恋那些色泽独特的，可是见自己身穿了一身青色长裙，终还是择了一条蒲桃青的，以免太过张扬，没想到因此而被排在了末位。本来若想不被选中，为首是最佳的选择，居末虽不及为首，但也总比被排在中间好。厅堂内聚集的女子多是妖娆妆容，窈窕身段，多少层纱面都遮不住那一道道欲诉还休的眼波。也有几个气质殊异的，着装素净，气质端丽，倒更像大门大户出来的。若以容貌体态相论，简丹砂自以为比不上她们，安然择了个位子，耐着性子等待。

    离开的女子只见出不见进，原本在门边仰颈探望的姑娘渐渐寥落。到最后，所有的女子尽数走光了，引路的侍从再次回到厅堂，有礼地向简丹砂躬身作揖：“姑娘请。”

    简丹砂迟迟不起身。她不是没想过乘隙逃跑，那位大人物要寻个把女人就如此兴师动众，甚至贻害无辜，只怕并非简单的富贵人物。真到了他身边，还不知有多少难缠的是非。这一点，她清楚得很，不会被黄三的言辞所惑。

    可是一两钱难倒英雄汉，她现在身无长物，什么都做不了。
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