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    从秋中走到初冬，四千里的路，走了快四个月，要不是今年安北都护府折损了太多边军，苏策这批府兵最有可能便是被分到安东都护府的水军中，只是造化弄人。

    “安东蛟龙腾四海，

    安南毒瘴大肚腩。

    安西黄沙卷金甲，

    安北年年埋枯骨。”

    这首边军中的打油诗说尽了四大都护府的境遇。

    安东都护府，一府六城五大港，四万铁骑镇守辽东，五支水师纵横海域。

    安南都护府，一府九城，九千守捉郎呼啸山林，六万赤血军钻山越岭。

    安西都护府，一府七城，流动驼城威震西域，八万乾军破军百万，百国称臣。

    安北都护府，年年岁岁埋枯骨，岁岁年年府兵行。

    虽说如此，大乾的军中将领四成出于安北边军。

    战损愈多之地，军中战功愈盛。

    眼前城墙三丈半高的安北府犹如一只酣睡的卧虎，城墙面上刀劈斧砍的战争痕迹和苏策记忆中精致的杭州城截然相反。

    这是一座军府，唯一的用途便是战争。折冲府的老兵们交接完兵策后，和苏策这百人打了一个招呼，便骑着马匆匆离开，似乎一刻也不想在这里多待。

    从各折冲府来的府兵们进了城，便被打散重编。

    就和一汪水分成一滴滴水珠，转瞬又融入到其他水洼里一般。

    没有绝对的公平，只有物尽其用。轮番的新府兵是没有加入安北府正军中的资格。

    四个月为一期，烽燧一期，戍堡一期，军镇一期，满此三期优者入正军进安北城，弱者进守捉城，待三年期满，若还活着，便有了选择调出边军。

    但是，这前三年没有选择，只能在边军，胆怯者盼望北无狼烟，好功者只盼日日狼烟。

    苏策觉得自己的运气不好不坏，这次他抽中了去烽燧堡的竹签。

    自己抽的怨不得别人。

    烽燧每三十里设置一座，有烽帅一人，管烽卒五人，配驮马三匹，驮着兵器甲胄和工具。

    去往烽燧堡的六人，身上的负重都不轻，每人带一弓一壶箭，一把横刀，还有一把随身障刀，一块磨刀石，背着九斗粟米和两升稻米，在冷冽的寒风中步履蹒跚的往北前行。

    一路上，烽帅李丰没有多说话，苏策和其他四个人便聊了起来。互相介绍认识后，话题却并没有打开，冷风往嘴里钻的感觉不是太好受。

    走走停停，既要防着越边的胡骑，还要防着藏身枯草的土狼，六个人走了两天这才到了这一次的目的地——小河烽燧堡。

    小河烽燧堡，隶属安北都护府西三守捉城第三镇第一戍，第一戍也叫河滩戍，只因位置处于一片河滩地上，而小河烽燧堡就在这条河的上游，距离河滩戍三十里，东边三十里是同戍的黑石烽燧堡，西边是鱼窝子烽燧堡。

    这些名字都是戍守的边军自己起的名字，黑石烽燧堡顾名思义，建在一片黑色石山上，鱼窝子烽燧堡旁边有一个水洼子，里面有不少鱼，小河烽燧堡旁边一条几步宽的小河。
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