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    人类天生就喜欢对比。

    从小时候比成绩、到长大后比能力、再到成熟后比财富···人特别热衷于比较乃至去贬低他人，因为这样会让自己有种是强者、是支配一方的成就感。

    “什么臭鱼烂虾，乳臭未干的小毛孩也来凑热闹，哼！”

    这边附近全是用于接待客人的独立别室客房，此刻出现在这边同样被别的仆人引导着，与本地氛围格格不入的，自然只会是被小野咲太提到过的‘同行。’

    被鄙夷的声音在面前侮辱，不仅是绯村一心，就连旁边另外一位看上去同样年纪不大也就十七八岁的少女也在被言语波及的范围内。

    上位者训斥下位者、长辈训斥晚辈、年长者训斥年轻人，这样的现象在日本并不少见，甚至可以说是常识。

    他这不仅是脾气臭，同时也是在表明自己更强。

    表现给他看，更重要是个一条家的人看。

    同为被找过来处理非常识脏东西的同行，表现得越好、越是被雇主倚重自然收入越高···这样一想的话这份傲慢也就不是莫名其妙的了。

    想通这点，不满地哼了一声过后的绯村一心不过再上下打量了一下这位脖子上套着一圈巨大佛珠的胖和尚，没有和另外那位少女一样被质疑训斥后显得局促不安，便是直接无视了他的挑衅，眼神重归平静地将视线挪了回来。

    无聊。

    “啪嗒、啪嗒···”

    简短的冲突之后，倒也没有直接引起纷争。

    一行好几个人从别栋房间中出来，或赤脚或穿着白袜地踩在木板地面上，气氛相当不和平地于仆人的引领下来到了正厅。

    宽大又气派的和室。

    正对着大开纸门的流水庭院，微月加上庭景尽收眼底，而大厅内除了上首位置摆放一张矮桌之外，左右从内向庭在两边也依次各排有五张略小一点的矮长桌，每张桌子后都有坐垫等物件，桌子上则是已经摆有果盘等东西。

    “辛苦诸位到这偏远的四国之地来了。”

    而在门厅入口之处，除了一众着装朴素浴衣的女仆人和小野管家之外，还有一个人站在最前面。

    一身给人以古老和漆黑印象的宽大纹付羽织袴、年龄看上去与小野咲太年龄相仿大概六十岁上下的一位老人张开双手满脸笑容地向他们欢迎招呼。

    一条家现任家主，一条哀。

    名字很女性化，但却相当有能力，以赘婿之身和挚友小野一起将一条家改革管理得井井有条，从以前的颓废当中兴盛开来——要知道按年纪来说他接任一条家的时候差不多就是动荡的泡沫时代，虽说乡下没城市受到的冲击那么大，但能带领一个地方家族在这种情况下由衰转盛也是相当厉害。

    “来，先入座吧。”

    转身让过位置，一条哀领着众人步入环境优雅四周挂着字画摆着瓷器的和室正厅。

    绯村一心注意到脸上一副平和笑容的一条哀目光从众人身上扫过，片刻之后了然地转过了头，然后一位位地请十人坐下。

    从左到右，从近到远。

    被邀请来的十人一一被安排妥当···不出所料的，绯村一心被排在了最后的位置。

    也即是最为偏远，靠近庭院的地方。

    ···不过这位置能够更清楚看到外面的景色，某种意义上来说倒也最符合他的喜好。

    “诸位请坐。”

    在中间居中首位的一条哀落座之后抬起手来，示意众人落座。

    看上去不过是简单的宴席，但却从进来时候起就有种奇怪的氛围···像是过度解读，但以日本人的性格、这种陈旧古风的场所和自持甚高家族而言，似乎又不是自我意识过度。

    “呵。”

    距离主位最近的那个胖和尚挑眉扫了其余人一圈后趾高气昂地发出一声鼻音跪坐下来，甚至饶有兴趣地看着下位的其他人。

    其余人也一一坐下。

    绯村一心在表现得已经相当明显的轻视目光当中依旧一点这个年纪一般人会有的尴尬乃至进而生出的惶恐或者愤怒都没有，怡然自得地坐了下来——盘坐的。

    “呼。”

    而旁边那个年纪相仿同样被排在后面靠近纸门户外，像是小动物般怯生生的小女生看了他的做法后轻轻松了口气，倒是居然同样没有选择跪坐而是盘坐了下来。

    其余人都有点讶异地看着两人。

    在这种场合不跪坐，不仅对女人，对男人而言也是相当的失礼——这两人就没有一点作为宾客的自觉么？

    目光逐渐不满。

    不过紧接着作为主人的一条哀咳嗽了一声，强行让大家将视线都转了回来。

    “首先，本人一条哀作为历史悠久的一条家的家主，在此感谢诸位从全日本各地受邀为老夫解困而到这里来。”

    一条哀轻轻地低头致谢，众人也礼貌地回礼。

    “诸位这两天舟车劳顿辛苦了，先吃饭，宴席之后再谈正事。”

    在一条哀身侧的小野咲太轻轻拍手的动作之中，一位位女仆端着木制托盘从中间过道跪坐到一个个座位前，然后轻柔到几乎不发出声音地将上面的料理端放到众人面前的矮桌上。

    不过奇怪的是，摆在桌面上的不是什么碗碟，而是一个茶壶和一个茶杯。
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