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    姜大郎走出正院，在门口站了一会儿，竟不知今夜该去何处落脚。园子里姬妾扎堆，少不了有人翘首以盼，免不了有一番拉来扯去，他向来懒得分辨真情假意，也不管那些女子是图财还是图儿子，那种众星拱月的滋味着实不赖。

    不过今日突然失了兴致，有那么一刹那他有些想念鳗四娘的小蛮腰和那个屋前栽着棵歪脖椿树的小院子，或许是地方小，那儿的夜风似乎也比这大宅院中暖一些。

    然而只不过一抬脚的当儿，这念头便如击石之火星，转瞬便熄灭了。应承老母的事还未办妥，即便星夜赶回归化里，明日一大早还得再赶回来，实在折腾；再者更深夜半，那鳗四娘独守空闺便罢了，如若不然，他兴兴头地赶去，不知算捉奸那个还是被捉那个，该多败兴呐。

    在曾氏院门口站一夜总不是个办法，姜景仁只得往园子里走去。是夜孤月当空，撒下一地霜华，姜景仁举目四望，他有华屋百间，层台累榭，四处都是高翘的檐角黑黢黢的剪影，却找不到一处容身之地。

    药与酒都已褪了干净，他仿佛一只游魂，差点撑不起这副空空如也的皮囊，心力交瘁地往湖边一块大石头上一坐，深得岁月眷顾的脸上几乎显出老相来。

    就在这时，不远处的芍药花丛中传来女子低泣的声音。姜大郎是惯熟风月的，竟从这压低的抽噎中听出了妩媚婉转的意味，登时来了精神，也不自伤了，循着声音找去，先落入眼帘的是一副瘦削窄小的美人肩，那女子春衫单薄，青绸腰带一束，纤腰不堪一握，比起鳗四娘来又有种纤楚的风致。

    “你是谁？为何更深夜半在此哭泣？”这似是质问，然而在姜大郎的舌尖上溜了一圈，就完全走味了，落在有心人的耳朵里简直是**裸的撩拨。

    女子一转身，果然是个眉眼纤秀的少女，虽无十分颜色，却更叫人生出怜惜来。

    “郎君恕罪，”少女螓首低垂，紧紧捏着衣摆，惶恐地道，“奴婢是管园子的婢子，名叫蒲桃，不知郎君在此，望郎君垂怜......”

    ＊＊＊

    姜景仁垂怜得十分用心，第二日便起晚了，去姜老太太院里请安时，差不多已是用午膳的时辰。

    他心知昨夜的事瞒不过他阿娘，必有一顿棍棒等着他领受。硬着头皮走进院里，发现曾氏和嫡子嫡女们都在，先松了一口气，姜老太太再怎么怒意滔天，也不可能在媳妇儿面前落他脸。

    他先给脸色阴沉沉的老母请过安，从妻子手中接过八郎逗弄了一会儿，将儿子惹得嚎啕大哭了一场，然后温柔地摸了摸三娘子的头顶心道：“阿圆又长高了些，像个小女郎的样子咯，”说罢从袖中掏出个婴儿拳头大小的雕镂兰草的鎏金小银球，拎着顶上一截金链子在女儿眼前晃来晃去，“你上回不是说想要个被中香炉么？阿耶叫人替你找了来。”

    “阿耶最疼我！”三娘子眼睛一亮，小心翼翼地接过薰球，一边行礼一边得意地瞟了瞟二娘子。

    钟荟对这种小孩子之间争宠的把戏全无兴趣，静静地站在一旁打量她久仰大名的阿耶。

    饶是有卫家儿郎珠玉在前，她还是被这便宜阿耶晃了眼。若单论美貌，能与卫家人平分秋色的，钟荟两世为人还真只见过姜景仁这么一个。
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