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    “打完这仗，他们会更优秀。”

    守序放下酒杯，“先生们，战争在召唤你们。你们的回答呢？”

    “我们为国家和军旗而战，我们无所畏惧！”

    ……

    1657年8月，第1混成旅6000余官兵低调离开王微堡，搭乘27艘快速运输舰，在海军7艘战舰护航下，北上琼州。

    1周后，陆军在东方港下船，与当地友军会师。

    原本以三亚钢铁集团警备队名义驻扎于此的东水营扩编为陆军第9步兵团，加入混成旅序列。这个团经历过实战的老兵多，但刚从火绳枪换装为燧发枪，训练未完。

    第二骠骑兵团正在编组，尚未满员，装备也不齐，最缺的是燧发手枪，目前只能做到人手一把而不是人手一对。

    第1旅留在干燥的琼西与新加入的部队合编演练。

    爱德华指挥海军舰队主力进驻儋州湾内港。如今正是台风肆虐期，舰队在琼州海峡可能有危险。

    守序搭乘休伯利安号巡洋舰前往海口后千户所，根据最新的海军战舰分级，巡航舰这一舰种被取消，改为巡洋舰，后续建造的巡洋舰都是平甲板，休伯利安级战舰的放大版。

    休伯利安号抵达海口要塞港时，天色刚刚蒙蒙亮。

    守序举起望远镜，各色明军军旗在城头飘荡，城墙上巡逻的士兵比平时多一倍。

    休伯利安号高挂鲜红的逆戟鲸战旗，以震耳的礼炮声通知海口明军。

    城头明军匆忙点炮回应。

    守序下船。

    海口所全城戒严，紧张的临战氛围笼罩在要塞上空。

    海口所守备官匆忙出城，跪倒在码头上。

    “起来。”

    守序看了守备一眼，面孔不陌生，应该是上海撤退明军中的一员，这会隶属于周鹿卿的抚标营。

    “怎么只有你？贺虎臣，张时杰，金士英，杨羹卿这些总兵呢？”

    “大人，各位勋臣都在前线。”

    “战局如何？”

    “很不好，鞑子打下化州，周一烈总兵阵亡了。”

    “你脸色很差，是害怕了？”

    “大人，大人……”

    “找几匹马，我要去府城。”

    “是。”

    “另外，打起精神，我来了，鞑靼人没什么可怕的。”

    “是，大人。”

    海口所没有骑兵，但常备有传递紧急军情的快马，守序挑了5匹，带4名卫兵朝琼州府城疾驰而去。

    府城在南边5公里，广东巡抚周鹿卿任内修建环岛公路，海口所至府城这段做了简单铺装，路两边行道树有了一定规模。

    守序在城墙下勒住战马，河水潺潺流过，南渡江与美舍河上的商船似乎并未受到战争影响，集市依旧是熙熙攘攘。

    府城变化不大，北城墙有城楼无城门，守序折往西门。

    “德夫。”守序在城门处看到广东巡抚周鹿卿。

    “大统制。”

    海口后千户所报信的快马早一步到府城，周鹿卿得知后到西门迎接。

    “去你的衙门。”

    周鹿卿的抚标兵隔开行人，清出通道，守序进城，在巡抚衙门前甩镫下马。

    守序边走边说，“德夫，你这衙门还是那么破旧。”

    “唉，哪顾得上修衙。”

    “怎么，情况很紧急？”

    “琼州能挤出的每一分钱粮都送到前线去了。”

    进了书房，周鹿卿挥手让左右离开，他知道守序喜欢看地图，早有准备。
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