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    两个年轻人站在一辆老式蒸汽车前。

    这辆车有一个柱状蒸汽发动机，四个实心橡胶大车轮，没有挡风玻璃，驾驶室上方只有一个象征式的帆布遮雨棚。驾驶座后没有车厢，仅有一个方方正正的橡木后备箱，掉漆的黑色车体简陋而笨重。

    博努奇抬起左手，指着眼前的老古董：“你确定，咱们真的能开这辆车去找人？”

    “得试试。”

    马丁用毛巾擦了擦发动机和气缸上的灰，嘴上说着：“沙漠有魔物阻挡，他们的车上没有携带充沛的燃料和水，蒸汽车跑不了太远。巴克根本无法和达尼尔正面抗衡，肯定是到处兜圈子。”

    “我们得去找迪莉娅女士，她站我们这一边，我们也需要她的力量支援。”

    博努奇挤了挤眉毛，也没话可说。

    这次行动虽然是马丁提出，但得到两位教授认可。

    “伙计，你开还是我来？这古董车和工学院那辆报废车简直一模一样。”

    “我来吧，你视力比我好，看着四周。”

    马丁打开不怎么顺滑的铁皮车门，坐上驾驶室的软垫木椅，博努奇也从副驾驶室进来。

    在联邦开车不需要驾照，只要持有合法车辆，那就是正当财产，你当然就能随时随地随便地开，就和骑马一个道理。

    所以市政厅在一些道路交汇处也立有警示牌，让平民小心避让蒸汽车——不是每一个司机都会注意到行人，而如果交通事故死了人，不管最终赔多少抚恤，吃亏的还是死者。

    “让我想想步骤。”

    马丁回忆才看过的操作手册，目光扫过车内大小把柄和方向杆，手指在一个个操纵杆上摸索。

    “先是做好气缸预热，提高气缸温度。”

    “中间缓冲器给油。”

    “司炉烧气烧水。”

    “闸把推到运转位。”

    “然后等待风压达到指定阈值，总风缸向列车管开始冲风。”

    “手把前退，气门开到1/4……”

    马丁一个个步骤操作下来，连续预热了四次，这辆爷爷辈的蒸汽车终于呼哧呼哧地抖动了起来。

    随着蒸汽车驶入沙丘，马丁开始操控简易的丁字方向杆，确保车子跟随沙丘的轨迹，减少上坡阻力。

    这是辆被改造成货运车的老车，轮毂大，窄边橡胶轮胎上又被马丁绑上了细铁链，这样虽然跑得慢和抖，但不容易打滑。

    驾驶室缓震很差，驾驶座的两人身体都在不断颠簸。

    博努奇将手肘放在窗户口，看向外面重复的黄色沙丘：“老实说，罗伯特教授告诉我你是超凡者，我嫉妒得要死。”

    “我知道你和教授关系很好，没想到居然会好到他帮你成为超凡……”
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